Astronomii britanici celebrează în primul rând o lume care ar putea revoluționa viitorul astronomiei. Tocmai au început un proiect pentru a opera o rețea globală a celor mai mari telescoape robotice din lume, denumită „RoboNet-1.0”, care va fi controlată de software inteligent pentru a oferi observații rapide asupra schimbărilor bruște ale obiectelor astronomice, cum ar fi violențele Gamma Ray Bursts sau Supravegherea 24 de ore a fenomenelor interesante. RoboNet caută, de asemenea, planete asemănătoare Pământului, încă nevăzute în altă parte din Galaxia noastră.
Progresul în multe dintre cele mai interesante zone ale astronomiei moderne se bazează pe posibilitatea de a urmări schimbări sau apariții imprevizibile ale obiectelor pe cer cât mai rapid. Acesta a fost cel care i-a determinat pe astronomii de la Universitatea John Moores din Liverpool (LJMU) să pioniească în dezvoltarea unei noi generații de telescoape complet robotizate, proiectate și construite în Marea Britanie de Telescope Technologies Ltd .. Împreună cu Liverpool Telescope (LT) și timp special alocat pe Faulkes North (FTN), care va fi în curând alăturat Faulkes South (FTS), alcătuiește RoboNet-1.0.
Comentând necesitatea unei rețele de telescoape Directorul de proiect RoboNet, profesorul Michael Bode de la LJMU a spus „Deși fiecare telescop individual este un instrument extrem de capabil, acestea sunt încă limitate de orele de întuneric, condițiile meteorologice locale și fracția cerului fiecare poate vedea din locația sa particulară de pe planeta Pământ. ”
Prof. Bode a adăugat „Fenomenele astronomice nu sunt, totuși, respectatoare ale acestor limitări, suferind modificări sau apariții în orice moment și, eventual, oriunde pe cer. Pentru a înțelege anumite obiecte, este posibil să avem nevoie chiar de o acoperire continuă - ceva clar imposibil cu un singur telescop într-o poziție fixă de pe suprafața Pământului. ”
Astfel s-a născut conceptul de „RoboNet” - o rețea globală de telescoape automate, care acționează ca un instrument capabil să caute oriunde pe cer în orice moment și (trecând observațiile unui obiect țintă de la un telescop la altul în rețea. ) să poată face acest lucru continuu atât timp cât este științific important.
Primul mister pe care RoboNet îl va examina este originea lui Gamma Ray Bursts (GRBs). Descoperite de sateliții spion american din sfârșitul anilor 1960, aceste evenimente imprevizibile sunt cele mai violente explozii de la Big Bang, mult mai energice decât exploziile supernovele. Cu toate acestea, acestea sunt extrem de scurte, care durează de la milisecunde până la câteva minute, înainte de a dispărea până la o postlongă care durează câteva ore sau săptămâni. Cauza exactă a acestora este încă necunoscută, deși prăbușirea stelelor supermasive sau coalescența obiectelor exotice, cum ar fi găurile negre și stelele cu neutroni, sunt candidați primari. Pentru a studia GRB-urile, telescoapele trebuie să fie îndreptate extrem de repede în partea dreaptă a cerului.
În luna octombrie a acestui an, NASA va lansa un nou satelit numit Swift, în care Marea Britanie are o implicare majoră și care va evidenția exploziile GRB pe cer mai precis și mai rapid ca niciodată. Coordonatele fiecărei explozii vor fi transmise la telescoape de pe Pământ, inclusiv la cele ale lui RoboNet, în câteva secunde de la apariția lor, la viteza unui eveniment la fiecare câteva zile. Telescoapele din noua rețea RoboNet din Marea Britanie sunt proiectate pentru a răspunde automat într-un minut de la o alertă de la Swift. În primele minute după explozie, observațiile sunt necesare în mod urgent pentru a permite astronomilor să înțeleagă cu adevărat cauza acestor imense explozii, dar până acum astfel de observații au fost extrem de dificil de securizat.
Al doilea obiectiv major al lui RoboNet este descoperirea planetelor asemănătoare Pământului în jurul altor stele. Știm acum mai mult de 100 de planete extra-solare. Cu toate acestea, toate acestea sunt planete masive (cum ar fi Jupiter) și multe sunt prea aproape de steaua lor părinte și, prin urmare, prea fierbinți, pentru a susține viața. RoboNet va profita de un fenomen numit microlensitarea gravitațională (unde lumina dintr-o stea îndepărtată este îndoită și amplificată în jurul unui obiect de altfel nevăzut) pentru a detecta planetele reci. Atunci când o stea care este lentilată în acest fel are o planetă, ea provoacă un scurt „blip” în lumina detectată, care poate urmări telescoape cu reacție rapidă, cum ar fi rețeaua RoboNet. De fapt, rețeaua este cea mai bună șansă ca orice instalație existentă să găsească de fapt un alt Pământ, datorită dimensiunilor mari ale telescoapelor, a site-urilor lor excelente și a instrumentației sensibile.
Consiliul de cercetare în fizică în particule și în astronomie (PPARC) a finanțat înființarea RoboNet-1.0, bazată pe utilizarea celor trei telescoape robotice uriașe pe site-urile lor de pe glob. „Adezivul” care ține toate acestea este un software dezvoltat de proiectul „eSTAR” al Universității LJMU-Exeter, care permite rețelei să acționeze inteligent într-o manieră coordonată.
Dr. Iain Steele din proiectul eSTAR spune „Am reușit să folosim și să dezvoltăm noi tehnologii Grid, care vor fi în cele din urmă succesorul World Wide Web, pentru a construi o rețea de agenți inteligenți care pot detecta și răspunde la universul în schimbare rapidă mult mai rapid decât orice om. Agenții acționează ca „astronomi virtuali” care colectează, analizează și interpretează date 24 de ore pe zi, 365 de zile pe an, avertizând omologii lor din carne și sânge doar atunci când fac o descoperire. ”
Dacă are succes, RoboNet ar putea fi extins la dezvoltarea unei rețele globale mai mari, dedicate, de până la șase telescoape robotizate.
Profesorul Michael Bode de la Universitatea John Moores din Liverpool adaugă „Am condus lumea în proiectarea și construirea celor mai avansate telescoape robotice, iar acum cu RoboNet-1.0, suntem pregătiți să conducem drumul în unele dintre cele mai provocatoare și interesante zone din modern astrofizică".
Sursa originală: Comunicat de presă PPARC
Care este cel mai mare telescop din lume?
