Peter Ward și-a tăiat dinții, ca să zic așa, pe o extincție în masă mai recentă. Acest eveniment a fost extincția în masă a Cretaceului-Terțiar sau K / T în urmă cu aproximativ 65 de milioane de ani, care a văzut sfârșitul dinozaurilor și mulți dintre co-locuitorii lor. Din fericire pentru oameni, aceasta a deschis, de asemenea, calea pentru dominarea mamiferelor. Căutarea care i-a condus pe Petru și alți paleontologi a fost să găsească motivul dispariției în masă. După o investigație extinsă a graniței K / T, cauza a fost hotărâtă să nu fie o schimbare climatică lungă, treptată, ci o scurtă sclipire din cauza unui asteroid lovit la Chicxulub în peninsula Yucatan din Mexic. Concluziile lui Peter au susținut concluzia finală, dar văzând că era o concluzie, Peter a rămas fără o țintă viitoare pentru provocarea sa personală.
Sfârșitul perioadei Permiene a fost similar cu sfârșitul perioadei cretacice, întrucât fiecare s-a încheiat cu o extincție în masă. Cu toate acestea, perioada Permiană a fost o dispariție mai completă și, întrucât s-a întâmplat cu sute de milioane de ani înainte, a existat mult mai puțin material pentru a justifica fie o cauză, fie un proces. Petru a început fortuit să studieze acest eveniment. În următorii douăzeci de ani, el a experimentat atât extremele politice în pre și post apartheid, cât și extremele de mediu în timp ce traversa țara din spate numită Karoo. El a descoperit multe despre extincția în masă și multe despre el însuși.
Terenurile Karoo nu renunță ușor la secretele lor. Deși în mod efectiv o regiune deșertică, temperatura sa variază de la sub îngheț până la mult peste 40 de grade Celsius. Soarele și înghețul au fost la fel de posibile. Căpușele erau neîncetate și, într-o singură mușcătură, pot duce la un sfârșit dureros și fatidic. Adăugatele de puf și cobrasul din Cape abundă. Apa curată nu a făcut-o. Restaurantele și hotelurile erau puține și de o calitate limitată. În ciuda greutăților, sau poate din cauza lor, multe viziuni în fiecare zi au căpătat o mai mare măreție. Schiurile de noapte erau o panoplie limpede de stele, galaxii și spectacole de lumină. Râurile aveau puteri recuperative mai bune decât orice pastilă farmaceutică. Și, bineînțeles, observarea unei fosile a făcut ca rigoarea multora să se topească. Karoo a avut dovezile necesare pentru a ajuta la explicarea stingerii graniței permiene, dar a făcut acest lucru cu ranchiună.
A fi paleontologi, așa cum este Peter, oferă poate o perspectivă oarecum unică a evenimentelor de azi pe Pământ. Unii susțin că în acest moment Pământul se confruntă cu o altă extincție în masă. Totuși, de această dată nu se datorează loviturilor cerești, ci prin acțiunile unei specii singulare, oamenii. Umanitatea provoacă pierderea speciilor într-un ritm de zece ori mai rapid decât în orice moment de la ultima extincție în masă. În plus, odată cu modificarea mediului Pământului, în special a atmosferei, mulți dintre indicatorii pentru începerea unei extincții în masă sunt din nou prezenți. În plus, dacă are loc o extincție mare, atunci odată cu reducerea cauzată de umanitate a biodiversității, Pământul ar putea avea din nou nevoie de zeci de milioane de ani pentru a realiza un set complet de forme de viață complexe. Peter ridică astfel de perspective și, în acest fel, justifică cu ușurință timpul și efortul petrecut examinând un eveniment vechi de sute de milioane de ani.
Acest aspect înapoi în timp este la fel de interesant pentru pasionații de spațiu. NASA în sine finanțează investigații semnificative despre extincțiile în masă ale Pământului și începuturile vieții. Definiția vieții și problemele ei constitutive pot părea complete, însă a vedea noi forme de viață la vulcani submarini sau la kilometri adânc în granit conferă credință că viața poate exista în altă parte decât Pământul. În plus, studiul extincțiilor în masă poate duce la definirea proceselor de evoluție, precum și a dependențelor ecosistemice. Din aceasta, se poate ridica conjectura cu privire la efectele pierderii de specii și fila, precum și efectele unui alt asteroid care lovește Pământul. Astfel de scenarii oferă NASA un sprijin mai mare pentru dezvoltarea bazelor lunare și a călătoriilor în spațiu.
După ce ați citit această carte, veți renunța la orice noțiuni romantice pe care le-ați putut avea despre a fi un vânător de fosile. Peter descrie în mod clar zile de transpirație, ani de salarizare slabă și câteva ocazii de recompensă. Revendicările sale personale permit cititorului să simtă căldura tovărășiei, bucuriile cărnii de mister pe pizza și satisfacția de a contribui la cunoștințe științifice. În măsura în care această carte consolidează o alegere în carieră, în afară de un paleontolog, mă bucur că există oameni precum Peter care fac această lucrare și sunt capabili să scrie o carte pentru care un practicant nu se bucură.
Cu toate acestea, deși nu sunt un paleontolog, mi-ar fi plăcut o descriere mai clară a evenimentelor și a împrejurimilor cercetate. Există o înflorire care ceară despre vasta întindere a vieții înainte de dispariția în masă permiană și lipsa de după aceea, dar există puține detalii. De asemenea, se face referire la activități și cercetători din alte părți, dar acestea par mai mult un plus asupra unei părți din narațiune. Petru include mai multe sentimente decât detalii despre opera sa, ceea ce poate mulțumi sau descuraja cititorul.
Gorgonopsianul a fost un prădător din perioada permiană. S-a stins împreună cu aproximativ 95 la sută dintre colegii săi de pe Pământ la sfârșitul acestei perioade. Peter Ward, în cartea sa Gorgonă, descrie provocările și reușitele sale personale în înfățișarea secretelor fosililor din țara din spate a Africii de Sud. Citind această carte, puteți ajunge cu ușurință să vă întrebați despre întinderea uriașă de vieți și evenimente care au trecut înaintea noastră, să vă întrebați despre politica actuală și din trecut sau doar să vă întrebați ce anume îi determină pe oameni să facă lucrurile pe care le fac.
Puteți citi, de asemenea, o recenzie a cărții anterioare a lui Ward, Viața și Moartea Planetei Pământ aici pe Space Magazine.
Citiți mai multe recenzii sau cumpărați o copie online de pe Amazon.com.
Recenzie de Mark Mortimer
