Craterul Shackleton de pe polul sud al Lunii a fost oarecum o enigmă, deoarece interiorul său întunecat permanent a făcut dificilă detectarea a ceea ce este în interior. Dar, cu noi observații folosind altimetrul laser de pe nava spațială Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), o echipă de cercetători a iluminat în esență interiorul craterului cu lumină laser, măsurând albedo-ul sau reflectanța sa naturală. Oamenii de știință au descoperit că podeaua craterului este destul de luminoasă, o observație în concordanță cu prezența gheții. De fapt, gheața poate constitui 22% din materialul de pe podeaua craterului, cu mai multă gheață încorporată în pereții craterului.
„Am decis că vom studia luminile vii din acest crater”, a spus Maria Zuber de la Institutul de Tehnologie Massachuesetts, care a condus o echipă care să studieze craterul Shackleton. „Din densitatea incredibilă a observațiilor am putut realiza o hartă topografică extrem de detaliată.”
Pentru observații cu altimetru cu laser, hărțile de creștere pot fi create prin măsurarea timpului necesar pentru ca lumina laser să răsară până la suprafața Lunii și înapoi la instrument. Cu cât durează mai mult, cu atât este mai mică altitudinea terenului. Folosind aceste măsurători, grupul a trasat podeaua craterului și panta pereților acestuia.
Echipa a folosit peste 5 milioane de măsurători pentru a-și crea harta detaliată.
În timp ce podeaua craterului era relativ luminoasă, Zuber și colegii ei au observat că pereții săi sunt chiar mai strălucitori. Constatarea a fost la început nedumerită. Oamenii de știință au crezut că, dacă gheața ar fi oriunde într-un crater, aceasta ar fi pe podea, unde nu pătrunde lumina directă a soarelui. Pereții superiori ai craterului Shackleton sunt luminați ocazional, ceea ce ar putea evapora orice gheață care se acumulează. O teorie oferită de echipă pentru a explica puzzle-ul este aceea că „luncile” - zguduirea seismică provocată de impactul meteoritelor sau de mareele gravitaționale de pe Pământ - ar fi putut face ca pereții lui Shackleton să se desprindă de sol mai vechi și mai întunecat, dezvăluind un sol mai nou și mai luminos. Harta echipei de înaltă rezoluție a echipei Zuber oferă dovezi puternice pentru gheață atât pe podeaua craterului, cât și în pereții acestora.
„Pot exista multiple explicații pentru luminozitatea observată pe întregul crater”, a spus Zuber. „De exemplu, un material mai nou poate fi expus de-a lungul pereților săi, în timp ce gheața poate fi amestecată cu podeaua sa.”
Craterul, numit după exploratorul Antarctic Ernest Shackleton, are aproape 20 km (mai mult de 12 mile) lățime și peste 3 km (2 mile) adâncime - la fel de adânc ca oceanele Pământului. Zuber a descris interiorul craterului ca fiind „extrem de robust… Nu ar fi ușor să te târci acolo”.
Ea a adăugat că noua hartă topografică îi va ajuta pe cercetători să înțeleagă formarea craterelor și să studieze alte zone neîncadrate ale lunii.
"Niciodată nu voi trece peste fior când văd pentru prima dată un teren nou", a spus Zuber. „Este acel tip de motivație care determină ca oamenii să exploreze să înceapă. Desigur, nu ne riscăm viața așa cum au făcut primii exploratori, dar există o investiție personală mare în toate acestea pentru o mulțime de oameni. ”
Ben Bussey, om de știință al Laboratorului de Fizică Aplicată al Universității Johns Hopkins, a declarat că noile dovezi pentru gheață în craterul Shackleton pot ajuta într-adevăr să determine cursul viitoarelor misiuni lunare.
„Gheața din regiunile polare a fost un lucru enigmatic de ceva timp ... cred că aceasta este o altă dovadă a posibilității de gheață”, spune Bussey. „Pentru a răspunde cu adevărat la întrebare, va trebui să trimitem un debarcator lunar, iar aceste rezultate ne vor ajuta să selectăm unde să trimitem un lander.”
Și pentru orice explorator uman, un crater precum Shackleton la poli lunari poate fi cea mai bună locație pentru o bază, deoarece stâlpii conțin regiuni cu lumina soarelui aproape permanentă necesară pentru putere și regiuni cu întuneric aproape permanent care conține gheață - ambele care ar fi resurse esențiale pentru orice colonie lunară.
Cercetarea echipei a fost publicată astăzi în jurnalul Nature.
Surse: MIT, NASA
Subtitrare imagine: Imaginea din relief în stânga și în relief (dreapta) a lui Shackleton, un crater întunecat permanent de 21 km (diametru de 12,5 mile), adiacent polului sud lunar. Structura interioară a craterului a fost dezvăluită de un model digital de ridicare construit din peste 5 milioane de măsurători de altitudine din altimetrul laser Lunar Orbiter. Credit: NASA / Zuber, M.T. et al., Nature, 2012
A doua legendă a imaginii: Aceasta este o hartă a craterului Shackleton realizată folosind datele Altimetru Laser LRO Orbiter. Culorile false indică înălțimea, cu albastru cel mai jos și roșu / alb cel mai înalt. et al., Nature, 2012
