Credit imagine: NASA / JPL
Căutarea în curs de desfășurare a asteroizilor aproape de Pământ de la Lowell Observatory a dat un alt obiect interesant. Desemnat JG6 2004, acest asteroid a fost găsit în cursul LONEOS (căutarea obiectelor din apropierea pământului de la Lowell) în seara zilei de 10 mai de către observatorul Brian Skiff.
"Am observat imediat mișcarea neobișnuită", a spus Skiff, "așa că era sigur că este de interes mai mult decât obișnuit." El a raportat-o rapid la Centrul Minor Planet (MPC) din Cambridge MA, care acționează ca o compensare internațională pentru descoperirile de asteroizi și comete. MPC a postat-o apoi pe o pagină Web pentru verificare de către astronomii din întreaga lume. S-a întâmplat ca toate observațiile inițiale de urmărire să fi fost obținute de observatori amatori și profesioniști din sud-vestul SUA. Pozițiile suplimentare ale cerului măsurate în zilele următoare au permis calcularea unei orbite.
Anunțul oficial de descoperire și orbita preliminară au fost publicate de MPC pe 13 mai. Acest lucru a arătat că obiectul era situat între Pământ și Venus (în prezent cea foarte strălucitoare „stea de seară” din cerul de vest). În plus, 2004 JG6 se învârte în jurul Soarelui în doar șase luni, ceea ce îl face asteroidul cu cea mai scurtă perioadă orbitală cunoscută. Asteroizii obișnuiți sunt situați între orbitele lui Marte și Jupiter, aproximativ de două până la patru ori mai departe de Soare decât Pământul, având nevoie de câțiva ani pentru a ocoli Soarele.
În schimb, JG6 din 2004 orbitează complet pe orbita Pământului, doar al doilea obiect până acum a găsit acest lucru. „Ceea ce face acest asteroid unic este că, în medie, este al doilea obiect al sistemului solar cel mai apropiat care orbitează pe Soare”, a spus Edward Bowell, director LONEOS. Doar planeta Mercur orbitează mai aproape de Soare.
După cum se arată în diagrama inclusă, JG6 traversează orbitele lui Venus și Mercur, trecând la mai puțin de 30 de milioane de mile de Soare la fiecare șase luni. Viteza orbitală aproximativă medie a acestui asteroid este mai mare de 30 km / sec sau 67.000 de mile pe oră. În funcție de locațiile lor, asteroidul poate trece la aproape 3,5 milioane de mile de Pământ și la aproximativ 2 milioane de mile de planeta Mercur. În următoarele săptămâni 2004, JG6 va trece între Pământ și Soare, chiar pe orbita Pământului. Se va deplasa prin constelațiile Racul și Canisul Minor pe cerul vestic la amurg. Din cauza perioadei aproape exacte de șase luni, asteroidul ar trebui să fie observat din nou aproape în același loc al cerului în luna mai a anului următor, având în jurul Soarelui de două ori, în timp ce Pământul va fi făcut un singur circuit.
Din estimările actuale, 2004 JG6 are, probabil, între 500 de metri și 1 km în diametru. În ciuda apropierii sale, obiectul nu prezintă niciun pericol de coliziune cu Pământul.
Asteroizii cu orbite în întregime pe orbita Pământului au fost numiți informal „Apoheles”, din cuvântul hawaian pentru orbită. Apohele are și rădăcini grecești: „apo” pentru exterior și „heli” pentru Soare. Obiectivele care orbitează în totalitate pe orbita Pământului sunt gândite de dinamistul William F. Bottke de la Southwest Research Institute și colegii să cuprindă doar două procente din totalul populației de obiecte de pe Pământ, ceea ce le face rare și dificil de descoperit. Acest lucru se datorează faptului că stau pe cerul zilei aproape tot timpul. Pot exista aproximativ 50 de Apohele de dimensiuni comparabile sau mai mari decât JG6 din 2004, dar multe dintre ele sunt sigure că nu pot fi observate de la sol.
Primul asteroid găsit în întregime pe orbita Pământului a fost 2003 CP20, găsit în urmă cu puțin peste un an de către proiectul de cercetare a asteroidului de pe lângă pământul Lincoln, finanțat de NASA, care observă în apropiere de Socorro, New Mexico. Deși este mai mare decât 2004 JG6, 2003 CP20 este puțin mai îndepărtat de Soare.
LONEOS este unul dintre cele cinci programe finanțate de NASA pentru a căuta asteroizi și comete care ar putea să se apropie de planeta noastră îndeaproape. Obiectivul actual al programului NASA este de a descoperi 90% din asteroizii de pe Pământ cu diametrul mai mare de 1 km până în 2008. Se crede că ar exista aproximativ 1.100 de astfel de asteroizi.
Sursa originală: Comunicat de presă al Observatorului Lowell
