Luna lui Saturn Iapetus este unul dintre cele mai misterioase obiecte din Sistemul Solar. Oamenii de știință cred că au primit cel puțin un răspuns pentru acest ultim mister.
Chiar înainte ca oamenii să trimită nave spațiale la Saturn, astronomii au știut că există ceva bizar în ceea ce privește Iapetus. Luminozitatea sa s-a schimbat semnificativ în funcție de orientarea spre Pământ. Urmărirea observațiilor cu nave spațiale, precum Voyager și Cassini au arătat că aceasta se datorează faptului că jumătate din lună este acoperită cu material alb înzăpezit, în timp ce cealaltă jumătate este întunecată ca noaptea.
În timpul celui mai recent zbor, nava spațială Cassini a NASA a confirmat că Iapetus este suficient de cald pe partea întunecată - 127 Kelvin (-230 F) - că vaporii de apă se pot elibera încet din gheața de apă. Această vapori călătorește apoi în jurul lunii și se îngheață înapoi pe partea albă. Acest proces de vaporizare și acumulare se numește „segregare termică”.
Deci de unde vine materialul întunecat? Astronomii cred că nu a avut originea în Iapetus, ci au venit din lunile exterioare din jur. Pe măsură ce Iapetus se îndreaptă în jurul orbitei sale, acest material mai întunecat se acumulează pe emisfera conducătoare. Materialul încălzește suprafața lunii, permițându-i să elibereze vaporii de apă, care apoi se reformează pe cealaltă parte.
Oamenii de știință descriu acest lucru ca fiind un proces fugit. Odată ce a început, ambele emisfere au mers la extreme. Apa a fiert complet departe de partea întunecată, apoi s-a acumulat pe partea luminoasă. Nu vedeți nuanțe de gri, doar alb și negru.
Mulțumită zborului recent al lui Cassini, geologii planetari consideră că primesc o manieră pe forma ciudată de fotbal a lunii și pe creasta ecuatorială, dar vor veni cu documente de cercetare viitoare.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL / SSI
