Racheta Xombie fără echipaj a Masten Space Systems a făcut recent un test de zbor cu succes, zburând dintr-o placă pe alta și aterizând din nou. Folosind sistemul GENIE (Guidance Embedded Navigator Integration Environment), racheta suborbitală Xombie s-a ridicat de la 50 de metri până la un hover stabil, apoi a zburat lateral în jos 50 de metri și apoi a aterizat în siguranță în timpul unei coborâri controlate de 50 de metri. Testarea, care a exercitat tehnologia de ghidare, navigație și control autonom necesare pentru a acoperi traiectoriile de aterizare planetară, a fost realizată la Mojave Air and Space Port din California.
Anul trecut, Masten a primit un contract pe doi ani pentru a acoperi sarcinile utile de cercetare și tehnologie în spațiul suborbitor. NASA speră că acest program va permite accesul regulat, fiabil și cu costuri reduse la spațiul aproape, cu recuperarea ușoară a sarcinilor utile intacte.
Șase alte companii private de zbor spațial - inclusiv Virgin Galactic, Armadillo Aerospace și XCOR Aerospace - au primit, de asemenea, finanțare. În total, contractele sunt în valoare totală de 10 milioane de dolari.
Alte tehnologii de rachetă la care lucrează Masten includ un nou motor numit „Scimitar”, care se accelerează între 1100 lbf (lira forță) și 300 lbf și încorporează o serie de tehnologii noi și motorul Katana de 3000 lbf.
Masten spune că au semnat recent și contracte cu alte entități neguvernamentale.
În 2009, Masten a câștigat un premiu de 1 milion de dolari într-o Northrup Grumman Lunar Landing Challenge, susținută de NASA, un concurs de aterizare lunară simulat folosind racheta Xombie.
