[/legendă]
Noile imagini ale suprafeței Titanului din nava spațială Cassini arată schimbări care sunt dovezi ale schimbărilor sezoniere. Radarul sintetic de deschidere (SAR) al lui Cassini a privit în mod repetat prin atmosfera groasă a lui Titan, iar datele arată că lacurile prezintă mai mult decât un ordin de mărime a creșterii radarului și au granițe care dispar între observații, ceea ce sugerează schimbarea suprafeței. Aceste schimbări nu pot fi explicate fără a invoca variabilitatea temporală, au raportat oamenii de știință la Divizia de Științe Planetare a American Astronomical Society pentru Reuniunea în curs de desfășurare în Fajardo, Puerto Rico.
Alex Hayes, de la Institutul de Tehnologie din California, și Dr. Jonathan Lunine, de la Universitatea din Roma Tor Vergata, au împărtășit imagini cu mai multe regiuni de pe polul sud al Titanului. Ontario Lacus este cel mai mare și cel mai bine caracterizat lac de pe Titan. Între iulie 2004 și iulie 2009, țărmurile Ontario Lacus s-au redus, în concordanță cu evaporarea și / sau infiltrarea lichidului. În iunie și iulie 2009, radarul Cassini a achiziționat primele sale imagini SAR de înaltă rezoluție ale lacului. Împreună cu altimetria cea mai apropiată abordare dobândită în decembrie 2008, aceste observații oferă o oportunitate unică de a studia Ontario.
Evaporarea este cel mai probabil scenariu pentru modificările observate pe suprafața Titanului. Explicațiile alternative includ înghețarea, criovolcanismul și infiltrarea subterană. Înghețarea este puțin probabilă din motive termodinamice din sezonul estival în polul sud al Titanului și nu există caracteristici criovolcanice clar observabile în zonele de studiu. Cu toate acestea, lichidele care se evaporă și devin parte a unui sistem hidrologic static nu sunt în concordanță cu observațiile. Dar, au spus oamenii de știință, este posibilă infiltrarea într-un sistem hidrologic dinamic, cu o masă de metan / etan care variază regional.
„Dacă evaporarea este responsabilă, rezultatele modelului sugerează că ratele sunt de aproximativ 1 m / an, asemănătoare cu estimările actuale ale GCM ale ratelor de evaporare a metanului pentru latitudinile și sezonul în cauză”, au scris Hayes și Lunine în comunicatul lor de presă. „O analiză a țărmurilor în retragere observate în Ontario Lacus produce, de asemenea, rate de evaporare de aproximativ 1 m / an și sprijină rezultatele modelului cu două straturi pentru lacurile mai mici. Aceste observații limitează fluxurile volatile și, prin urmare, evoluția sistemului hidrologic al Titanului. ”
Sursa: Divizia de Științe Planetare AAS
