[/legendă]
În 2008, aparatul foto HiRISE de pe Mars Reconnaissance Orbiter monitoriza o anumită regiune de pe Marte pentru schimbările modelelor de îngheț pe măsură ce primăvara înainta, și captura în mod sever o avalanșă în acțiune. În acest an, echipa HiRISE a participat, gata să surprindă mai multe avalanșe pe măsură ce se apropie primăvara în emisfera nordică a Martei. Au avut succes - și cum! Această lovitură minunată a fost surprinsă pe 27 ianuarie 2010 de o faleză abruptă în regiunea polară nordică a Martei și arată cel puțin trei nori izolați de particule care se încadrează de pe stâncă. Echipele HiRISE spun că acești nori, care se rostogolesc sau se plimbă aproape de sol, ajung probabil la zeci de metri înălțime (până la 180 de metri)! Avalanțele sunt rezultatul înghețului cu dioxid de carbon care se agață de cicatrice în întunericul iernii, iar când lumina soarelui le lovește în primăvară, se desprind și cad. Faleza, înaltă de aproximativ 700 de metri (2000 de metri) este alcătuită din straturi de gheață cu apă cu un conținut de praf diferit, aproximativ similare cu capacele polare de gheață de pe Pământ. Dar stai, sunt mai multe! Da, este sezonul avalanșelor pe Marte!
Iată o altă avalanșă capturată pe 12 ianuarie 2010, iar mai jos, camera HiRISE a fost antrenată pe același site în care avalansa originală a fost capturată în 2008.
Echipele HiRISE spun că, analizând toate cazurile individuale de avalanșe din toate imaginile, le va permite, de asemenea, să împacheteze o secvență de instantanee ale întregului proces de avalanșă, de la început (un flux de materiale care se încadrează pe fața stâncii) a se termina (nori zdruncinați). Patrick Russell scrie:
Pe baza observațiilor din acest an, aceste evenimente se petrec mai ales la mijlocul primăverii, aproximativ echivalent cu aprilie până la începutul lunii mai pe Pământ. Și, într-adevăr, sunt mai răspândite decât doar această cicatrice. În ansamblu, se pare că acesta este un proces de primăvară regulat la polul nord al lui Marte, care poate fi de așteptat în fiecare an - sezonul avalanșelor! Aceste informații, împreună cu rezultatele modelării numerice a comportamentului materialelor implicate, ne vor ajuta să aflăm ce provoacă aceste evenimente dramatice.
Pentru mai multe imagini minunate, consultați site-ul HiRISE.
