Bărbații și femeile arată exact la fel atunci când sunt confruntați într-un costum spațial. Dar fiziologia feminină este diferită de fiziologia masculină în mod semnificativ. Și aceste diferențe creează provocări atunci când aceste organisme trebuie să suporte zboruri spațiale de lungă durată, cum ar fi în timpul misiunilor propuse pe Marte.
Unele dintre efectele petrecerii mult timp în spațiu sunt cunoscute și afectează ambele sexe. Expunerea la microgravitate creează majoritatea acestor efecte. Cu mai puțin gravitație care acționează asupra corpului, coloana vertebrală se prelungește, provocând dureri și dureri. Gravitația scăzută determină, de asemenea, pierderi osoase, deoarece sistemul scheletului pierde minerale importante precum azotul, calciul și fosforul. Și atrofia mușchilor, deoarece nu sunt folosiți la fel de mult.
Microgravitatea face ca organismul să simtă că transportă prea mult fluid în piept și cap, iar corpul încearcă să-l elimine. Astronauții simt mai puțin sete și, în timp, nivelul fluidului corpului scade. Cu mai puțin fluid, inima nu trebuie să lucreze la fel de tare. Inima este un mușchi, așa că se atrofiază la fel ca alți mușchi. Nivelul fluidului provoacă și alte modificări. Lichidul se acumulează pe față, provocând „sindromul feței pufoase”.
Însă unele probleme sunt specifice genului, iar Gregor Reid, doctor și Camilla Urbaniak, candidat doctorat la Școala de Medicină și Stomatologie din Shulich se concentrează pe o singură zonă fascinantă și importantă: microbiomul uman. Microbiomii de sex feminin și masculin sunt diferiți și sunt afectați de microgravitate și alte aspecte ale călătoriilor în spațiu, în moduri diferite.
Microbiomul uman reprezintă trilioane de microorganisme care trăiesc pe corpul uman și în intestin. Ele sunt importante pentru digestie și nutriție, precum și pentru sistemul imunitar. O ființă umană sănătoasă necesită un microbiom sănătos. Dacă ați călătorit vreodată într-o altă parte a lumii și ați avut probleme stomacale din alimente, acestea pot fi cauzate de modificări ale microbiomului vostru.
Cercetările asupra astronauților arată că petrecerea timpului în spațiu schimbă diferite aspecte ale populației de microbi la o ființă umană. Unele dintre aceste modificări provoacă complicații de sănătate atunci când sunt afectați microbii responsabili de digestie și imunitate. Reid spune că microbul trebuie să fie înțeles ca propriul său organ și că avem nevoie de o mai bună înțelegere a modului de a menține acest organ sănătos. Menținerea sănătății microbiomului va menține astronautul sănătos și va reduce riscul de apariție a bolilor.
După ce au efectuat o revizuire a literaturii, cei doi cercetători au sugerat ca astronauții să încorporeze probiotice și alimente fermentate în dieta lor pentru a spori sănătatea microbiomului lor. Ei cred că astronauții ar trebui să aibă acces la bacteriile probiotice cu care pot prepara mâncarea. Urbaniak recunoaște că femeile astronaute nu doresc să se limiteze la zboruri spațiale cu o durată mai scurtă, iar utilizarea probioticelor pentru a manipula microbiomul astronauților le va permite să reziste la călătoriile mai lungi.
Reid și Urbaniak evidențiază, de asemenea, alte câteva probleme cu care se confruntă femeile în călătoriile spațiale pe distanțe lungi. Dacă o astronaută feminină este diagnosticată cu cancer de sân, cancer ovarian sau infecție a tractului urinar în timpul unei călătorii extinse în spațiu, orice tratament care implică antibiotice ar fi problematic. Antibioticele pot funcționa mai puțin datorită modificărilor microbiomului.
Cercetările asupra astronauților de sex masculin au arătat deja o scădere a microorganismului benefic în intestin și pe căile nazale și orale. Aceste scăderi s-au remarcat atât în perioadele de lungă durată cât și în cele scurte de timp în spațiu. Cercetarea arată, de asemenea, o creștere a microorganismelor dăunătoare, cum ar fi E. coli. și stafilococ. Însă până acum, aceeași cercetare nu a fost făcută pe astronauți.
Se înțelege bine că femeile și bărbații au profiluri microbiene diferite și că microbiomii lor sunt diferiți. Dar încă nu știm multe despre specificul respectiv. Acesta este un domeniu important de cercetare pentru NASA. Conform Urbaniak, totuși, studiile anterioare ale microbiomului uman și răspunsul său la călătoriile spațiale s-au concentrat pe astronauți bărbați, nu pe astronauți de sex feminin. Reid și Urbaniak speră că munca lor va începe o conversație care are ca rezultat o mai bună înțelegere a efectelor călătoriilor în spațiu asupra femeilor.
