Cel mai înalt vulcan de pe Pământ este Mauna Kea, unul dintre cei 5 vulcani care alcătuiesc Marea Insula Hawaii. Când se măsoară de pe fundul mării, Mauna kea are mai mult de 9.000 de metri înălțime, ceea ce îl face cel mai înalt munte de pe Pământ.
Mauna Kea face parte din rețeaua de vulcani deasupra hotspotului hawaian. Placa tectonică care are insulele hawaiene se mișcă încet deasupra punctului fierbinte, iar recent a transportat-o pe Mauna Kea departe de hotspot. Oamenii de știință cred că Mauna Kea este acum latentă; aceasta a erupt ultima oară în urmă cu aproximativ 4.500 de ani. Cu toate că, cercetătorii cred că va izbucni din nou, timpul dintre erupții este măsurat în sute de ani. Cel mai activ vulcan de pe insulă, Kilauea, erupe la fiecare câțiva ani.
Chiar dacă insulele Hawaii sunt calde și tropicale, Mauna Kea este atât de înaltă încât are ninsori obișnuite în lunile de iarnă. Geologii au găsit chiar și depozite create de ghețari în ultimele epoci de gheață. Probabil au fost trei episoade glaciare în ultimii 200.000 de ani. Oamenii schiează în mod regulat pe pârtiile Mauna Kea.
Deși Mauna Kea este cel mai înalt vulcan, este doar cu aproximativ 40 de metri mai înalt decât Mauna Loa din apropiere, care este cel mai mare vulcan de pe Pământ. Mauna Loa are peste 75.000 de kilometri cubi de material.
Iar cel mai mare vulcan din Sistemul Solar nu se află pe Pământ, ci pe Marte. Enormul Olympus Mons are 27 km înălțime și conține de 100 de ori mai mult material decât Mauna Loa.
Am scris multe articole despre Earth for Space Magazine. Iată un articol despre cel mai mare vulcan de pe Pământ și iată un articol despre cel mai mare vulcan din Sistemul Solar.
Vrei mai multe resurse pe Pământ? Iată un link către pagina Spaceflight umană a NASA și aici este Pământul vizibil al NASA.
De asemenea, am înregistrat un episod din distribuția Astronomie despre Pământ, ca parte a turneului nostru prin Sistemul Solar - Episodul 51: Pământ.
