Nava spațială New Horizons se află încă la aproximativ 880 de milioane de kilometri (550 de milioane de mile) de Pluto, dar la 1 și 3 iulie 2013, imaginea LOng Range Reconnaissance Imager (LORRI) a reușit să detecteze nu numai Pluto, dar și cea mai mare lună, Charon , vizibil și curat separat de Pluto în sine. Charon orbitează la aproximativ 19.000 de kilometri (12.000 de mile) distanță de Pluto și se vede de la New Horizons, care se află la doar 0,01 grade distanță.
"Imaginea în sine ar putea să nu arate foarte impresionant pentru ochiul neîncercat, dar în comparație cu imaginile de descoperire ale lui Charon de pe Pământ, aceste imagini de descoperire din New Horizons arată grozav!" a spus omul de știință al proiectului New Horizons Project Weaver. „Suntem foarte încântați să vedem Pluton și Charon ca obiecte separate pentru prima dată de New Horizons.”
Cadrul din stânga în gruparea imaginilor de mai sus este în medie de șase imagini LORRI diferite, fiecare luată cu un timp de expunere de 0,1 secunde. Cadrul din dreapta este aceeași imagine compozită, dar cu Pluto și Charon încercuite; Pluton este cel mai strălucitor obiect din apropiere de centru, iar Charon este obiectul slab în apropierea poziției de la ora 11. Cercurile denotă, de asemenea, locațiile prezise ale obiectelor, arătând că Charon este locul în care echipa se așteaptă să fie, în raport cu Pluto. În aceste imagini nu se văd alte obiecte ale sistemului Pluto.
Aceste imagini sunt doar un indiciu despre ce va veni când New Horizons se apropie de sistemul Pluto. Pe 14 iulie 2015, nava spațială este programată să treacă la doar 12.500 de kilometri (7.750 mile) deasupra suprafeței lui Pluto, unde LORRI va putea localiza caracteristici cu privire la dimensiunea unui teren de fotbal.
"Suntem încântați să avem primul nostru pixel pe Charon", a spus investigatorul principal al noilor orizonturi Alan Stern, "dar acum doi ani, aproape cea mai apropiată abordare, vom avea aproape un milion de pixeli pe Charon - și aștept să ne fiți și de un milion de ori mai fericiți! ”
Pluto are cinci luni cunoscute (și numirea lor a fost un pic controversată). Vor găsi noi mai multe orizonturi?
Sursa: Noi Orizonturi
