Focarul Ebola din Africa de Vest, care a atins apogeul între august și septembrie 2014, a ucis 11.310 persoane, potrivit Organizației Mondiale a Sănătății. Dar unii oameni au supraviețuit și de la unul vine speranța.
Cercetătorii raportează astăzi (18 mai) în jurnalul Cell că sângele de la unul dintre supraviețuitori conține anticorpi remarcabili care blochează nu doar o tulpină de Ebola de la infectarea celulelor animale, ci oprește toate cele cinci tulpini cunoscute.
Anticorpii ar putea duce la o terapie eficientă la boală la om sau la un vaccin care împiedică orice versiune de Ebola să infecteze o persoană în primul rând.
„Am identificat mai mulți anticorpi care neutralizează și protejează în mare măsură”, a spus co-liderul studiului, Kartik Chandran, profesor de microbiologie și imunologie la Colegiul de Medicină Albert Einstein din New York.
El a spus, ideea, este să amesteci cantitatea corectă de anticorpi și să creezi un „cocktail medicamentos” care ar putea ataca virusul Ebola în câteva moduri diferite.
În studiul lor, cercetătorii au apelat la un supraviețuitor al Ebolai pentru a căuta astfel de anticorpi. Odată ce o persoană a fost infectată cu Ebola, este probabil ca sistemul imunitar să fi produs anticorpi pentru a-i proteja împotriva viitoarelor infecții.
Primele focare de Ebola s-au produs în 1976 și au afectat mai ales zonele rurale din ceea ce este acum Nzara, Sudanul de Sud și Republica Democrată Congo. Din cauza distanței și a lipsei de înțelegere a ceea ce se întâmplă, ratele de fatalitate au crescut până la 90 la sută.
În timpul celui mai recent focar, care s-a încheiat în 2016 și a afectat atât zonele urbane cât și cele rurale din Guineea și apoi s-a răspândit în Sierra Leone și Liberia, aproximativ 50 la sută dintre persoanele care au coborât cu Ebola au murit, potrivit Organizației Mondiale a Sănătății.
Ambele focare au fost cauzate de tulpina de virus Ebola cunoscut sub numele de "Ebola Zaire." Astăzi, cea mai avansată terapie împotriva Ebola este un medicament numit ZMapp, care funcționează la persoanele infectate cu Ebola Zaire. Din păcate, nu funcționează împotriva altor tulpini care s-au recoltat aici și acolo în anumite părți din Africa, inclusiv Ebolavirus din Sudan și Bundibugyo ebolavirus.
ZMapp nu funcționează în toate tulpinile Ebola, deoarece, la fel ca toate virusurile, virusurile Ebola sunt într-o stare constantă de mutație, în timp ce evoluează pentru a dezvolta modalități mai inteligente de a sustrage sistemul imunitar uman.
Folosind camuflajul biologic și manevra moleculară a mâinii, virusul manevrează prin fluxul sanguin, păstrându-și o singură armă - un pumnal de proteine acoperite în moleculele de zahăr numite glicoproteină cu vârf - la vedere.
Această glicoproteină începe infecția unei celule, legându-se de aceasta și mediază procesul de preluare ostilă. În timpul acestui proces, virusul se contopește cu celula, ca două bule de săpun care se contopesc, a spus Chandran. După ce s-au alăturat, virusul își aruncă informațiile genetice în celulă, care începe să reproducă virusul și să creeze alte virusuri Ebola.
Pe măsură ce imunul uman încearcă să combată un virus Ebola, se concentrează asupra glicoproteinei spike, generând diferite soiuri de anticorpi în încercarea de a face unul care poate localiza o vulnerabilitate. Nu e usor. Acoperirea moleculelor de zahăr permite ca acest virus să se ascundă la vedere, a spus Chandran. Alte bucăți de glicoproteină se specializează în distragerea răspunsului imun. Se comportă ca niște pene, atrăgând atenția unui anticorp departe de alte părți ale virusului.
Dar vulnerabilitățile există.
În ciuda camuflajului și a decoratelor, glicoproteina are pete chelie: caracteristici lipicioase, asemănătoare cu harponul, care nu sunt acoperite în moleculele de zahăr. Uneori, dacă o persoană infectată cu Ebola are noroc, anticorpii săi vor găsi aceste pete chel, se leagă de ele și vor opri virusul să preia celula.
„În această lucrare, definim câteva dintre acești anticorpi”, a spus Chandran.
Anticorpii provin de la o persoană din Africa de Vest care s-a infectat cu Ebola Zaire în decembrie 2013. Un studiu anterior realizat de Zachary Bornholdt, directorul descoperirii anticorpilor la Mapp Biofarmaceutic, care face ZMapp; și Laura Walker, un om de știință senior la Adimab, au identificat 349 de anticorpi distinși în sângele acestei persoane.
În noul studiu, Chandran, Bornholdt și colegii lor au descoperit că doi dintre anticorpi - cunoscuți ca ADI-15878 și ADI-15742 - au neutralizat toate cele cinci tulpini cunoscute de Ebola și șoareci protejați și dihoruri dintr-o doză letală din cele trei tulpini majore de Ebola: Ebolavirusul Zaire, Bundibugyo ebolavirus și Ebolavirus din Sudan.
Dacă un viitor medicament pentru om poate fi obținut din acești anticorpi, având mai mult de un anticorp în acel medicament ar fi mai bun decât să aibă doar unul, au spus cercetătorii, pentru că dacă unul eșuează, ceilalți pot menține virusul la atingere. Oamenii de știință pot, de asemenea, inginer un vaccin care coaxează sistemul imunitar pentru a crea aceste tipuri de anticorpi specifici.
"Studiul nostru indică faptul că poate fi posibil", a spus Chandran.
