Timp de mai mult de 17 ani, nava spațială Ulise a studiat soarele, pionier în științele solare și definind cunoștințele noastre despre heliosfera soarelui. Dar Ulise a durat aproape de patru ori durata de viață preconizată și a schimbat pentru totdeauna modul în care oamenii de știință văd soarele și efectul său asupra spațiului din jur.
Ulise își încheie cariera după ce a dezvăluit că câmpul magnetic care emană de la poalele soarelui este mult mai slab decât s-a observat anterior. Aceasta ar putea însemna că perioada maximă solară viitoare va fi mai puțin intensă decât în istoria recentă.
„Pe parcursul a aproape două decenii de observații științifice realizate de Ulysses, am învățat mult mai multe decât ne așteptam despre steaua noastră și modul în care interacționează cu spațiul care o înconjoară”, a declarat Richard Marsden, om de știință al proiectului Ulysses și manager de misiune pentru Agenția Spațială Europeană (ESA). „Misiunile solare au apărut în ultimii ani, dar Ulise este încă unic în prezent. Punctul său de vedere special asupra stâlpilor solari nu a fost niciodată acoperit de nicio altă misiune. "
Ulise se află pe o orbită de șase ani în jurul Soarelui. Calea orbitală lungă o duce spre orbita lui Jupiter și din nou. Cu cât se aventurează mai departe de Soare, cu atât va fi mai rece spațiul spațial. Odată ce scade la 2 ° C, combustibilul cu hidrazină al navei spațiale va îngheța.
Aceasta nu a fost o problemă în trecut, deoarece Ulise transportă încălzitoare pentru a menține o temperatură funcțională la bord. Nava spațială este alimentată de descompunerea unui izotop radioactiv, iar în cei 17 ani în plus, puterea pe care a furnizat-o a scăzut constant. Acum, nava spațială nu mai are suficientă putere pentru a rula toate comunicațiile, încălzirea și echipamentul științific simultan.
Nava spațială și suita sa de 10 instrumente trebuiau să fie extrem de sensibile, dar suficient de solide pentru a rezista la unele dintre cele mai extreme condiții ale sistemului solar, inclusiv radiații intense în timp ce treceau pe lângă polul nord al planetei gigant Jupiter.
Ulise a fost prima misiune de a cerceta mediul în spațiu deasupra și sub polii soarelui în cele patru dimensiuni ale spațiului și timpului. A arătat că câmpul magnetic al soarelui este transportat în sistemul solar într-o manieră mai complicată decât se credea anterior. Particulele expulzate de soare din latitudini joase pot urca spre latitudini mari și invers, uneori găsindu-și neașteptat ieșirea spre planete. Ulise a studiat, de asemenea, praful care curge în sistemul nostru solar din spațiul adânc și a arătat că este de 30 de ori mai abundent decât bănuiau astronomii. În plus, nava spațială a detectat atomi de heliu din spațiul profund și a confirmat că universul nu conține suficientă materie pentru a stopa expansiunea sa.
Ulise a călătorit peste 8,6 miliarde de kilometri (5,4 miliarde de mile) de-a lungul vieții sale.
„Ulysses a fost o misiune provocatoare de la lansare”, a spus Ed Massey, managerul de proiect al Ulysses la JPL. „Succesul său a necesitat cooperarea și intelectul inginerilor și oamenilor de știință din întreaga lume.”
Ulise a fost o misiune comună între NASA și ESA.
"Când vor ajunge ultimele biți de date, cu siguranță va fi greu să ne luăm la revedere", a spus Nigel Angold, managerul operațiunilor misiunii Ulysses al ESA. „Dar orice tristețe am simți va palida în comparație cu mândria de a lucra într-o misiune atât de magnifică. Deși operațiunile se vor încheia, descoperirile științifice din datele lui Ulise vor continua pentru anii următori. ”
Sursa de știri: Comunicat de presă JPL
