În această zi din 1738, s-a născut o legendă a astronomiei - Sir William Herschel. Printre numeroasele realizări ale acestui astronom și muzician britanic, Herschel a fost creditată cu descoperirea planetei Uranus în 1781; detectarea mișcării Soarelui pe Calea Lactee în 1785; găsind tovarășul binar al lui Castor în 1804 - și a fost primul care a înregistrat radiații infraroșii. Herschel era bine cunoscut drept descoperitorul multor ciorchini, nebuloase și galaxii. Acest lucru a venit prin nenumăratele sale nopți studiind cerul și scriind cataloage ale căror informații le folosim și astăzi. Să aruncăm o privire scurtă și mai atentă la cine a fost ...
Născut ca Frederick William Herschel, acest Hanovar, originar din Germania, a avut nouă frați și surori. În perioada adolescenței, el și fratele său, Jakob, erau oboisti într-o trupă militară. Când a avut loc războiul, tatăl său a trimis perechea în Anglia pentru a scăpa. Odată ajuns acolo, Herschel și-a continuat cariera muzicală cântând violoncel și clavecin - în cele din urmă compunând 24 de simfonii, o mână de concerte și muzică religioasă. A continuat să fie muzician, cu multe întâlniri, până la vârsta mijlocie. Cea mai mare parte a familiei sale a migrat și în Anglia, cea mai cunoscută fiind sora sa Caroline, care a venit să locuiască cu el în 1772.
Dar muzica nu a fost pasiunea lui Herschel. După ce a cunoscut astronomul englez Royal Nevil Maskelyne, a început construcția pe propriul telescop reflector, petrecând până la 16 ore pe zi măcinând și șlefuind oglinzile primare din metal speculal. Până la vârsta de 35 de ani și-a început călătoria astronomică în serios - și un an mai târziu a început să-și înregistreze observațiile de la Marea Nebuloasă Orion până la inelele lui Saturn. Interesul lui Sir William a fost luat de studiul stelelor duble și cu un telescop de 160 mm al construcției sale proprii, a început o căutare sistematică a binarelor printre „fiecare stea din Ceruri” în octombrie 1779 și a continuat să enumere descoperirile până în 1792, compilând în cele din urmă trei cataloage.
În acest timp a continuat să se susțină pe sine și pe sora sa cu muzica sa. În biografia ei, Caroline povestește cum s-ar grăbi acasă între actele de scanare a cerului și cum de multe ori ea trebuia să curețe tonul de la confecționarea oglinzilor din hainele sale pentru a-l face prezentabil. Din 1782 până în 1802, Sir William a măturat cerul, înregistrând tot ce a văzut și împărtășind descoperirile sale cu alți astronomi. Atât de devotat era el, încât chiar i-a oferit lui Caroline propriul telescop în 1783, încurajând-o să își facă și ei observații și descoperiri. Herschel și-a publicat descoperirile sub forma a trei cataloage, cu un număr de 2400 de intrări, pline de nebuloase îndepărtate și minuni cosmice. De-a lungul timpului carierei sale astronomice, Herschel a construit mai mult de patru sute de telescoape - dintre care cel mai cunoscut a avut o oglindă cu diametrul de aproape 50 cm și o distanță focală de 40 de picioare!
În anii de mai târziu, el și Caroline au mers pe Windsor Road în Slough ... o reședință care în cele din urmă va fi cunoscută sub numele de „Observator House”. În această perioadă s-a căsătorit și, în cele din urmă, a avut un fiu - John. Caroline a continuat, de asemenea, a continuat să fie asistenta sa de secretariat. Cariera astronomică a lui Sir William a fost destul de ilustră - atât de mult încât acest articol evidențiază doar câteva dintre realizările sale. El a observat și a înregistrat sateliții descoperirii sale, Uranus, împreună cu lunile mai obscure aparținând lui Saturn. El a lucrat cu radiații infraroșii, a popularizat termenul „asteroid”, a studiat capacele polare marțiene - dezvăluindu-le ca fiind sezoniere - și poate foarte bine a fost primul care a descoperit inelele lui Uranus. Lipsa lui de „educație astronomică” formală nu l-a încetinit niciodată pe Sir William Herschel!
„Am privit mai departe în spațiu decât a făcut-o ființa umană înaintea mea. Am observat stele despre care lumina, se poate dovedi, trebuie să dureze două milioane de ani pentru a ajunge pe Pământ. ”
Viața lui Herschel s-a încheiat la o vârstă matură de 84 de ani ... Trecând la iubitul său Observator House. Fiul său, John Herschel, va continua pe urmele tatălui său și a devenit, de asemenea, un celebru astronom. În timp ce puțini dintre noi vor putea vreodată să se potrivească cu pasiunea lui Herschel pentru astronomie, cel puțin putem lua un moment să privim stelele și să dorim ca această astronomie să fie „minunată” de un an foarte fericit!
