Verificând imaginile de mai sus ale unui uragan Saturn, nu putem să nu ne întrebăm: cât de aproape de nava spațială Cassini a rămas în spirală în nimicurile gazoase?
Aceste imagini amețitoare ale unui uragan de pe Saturn, desigur, au venit în timp ce navele spațiale au mers deasupra unei distanțe sigure. Obiectivul NASA în examinarea acestui uragan imens este de a-și da seama de mecanismele sale și de a-l compara cu ceea ce se întâmplă pe planeta noastră natală.
Uraganele de pe Pământ adună vaporii de apă pentru a continua să se învârtă. Pe Saturn, nu există o groază mare de apă din care să se tragă, dar există încă suficientă vapori de apă în nori pentru a ajuta oamenii de știință să înțeleagă mai multe despre cum încep uraganele de pe Pământ și continuă.
„Am făcut o dublă preluare când am văzut acest vortex pentru că arată la fel ca un uragan pe Pământ”, a declarat Andrew Ingersoll, un membru al echipei de imagini Cassini din California Institute of Technology din Pasadena. „Dar este la Saturn, la o scară mult mai mare, și cumva se obține prin cantitățile mici de vapori de apă din atmosfera de hidrogen a lui Saturn.”
Există o schimbare importantă în activitatea de uragan pe care ai observa-o dacă s-ar trece brusc de pe Pământ la Saturn: acest behemoth - 1.250 mile (2.000 de kilometri) lățime, de aproximativ 20 de ori omologii săi pământeni - se învârte mai repede cu un heckuva.
În ochi, vânturile din perete viteză de patru ori mai repede decât ceea ce ați găsi pe Pământ. Uraganul se blochează și el la polul nord. Pe Pământ, uraganele se îndreaptă spre nord (și în cele din urmă se disipează) din cauza forțelor vântului generate de rotația planetei.
„Uraganul polar nu mai are nicăieri și probabil este motivul pentru care este blocat la stâlp”, a declarat Kunio Sayanagi, un asociat al echipei de imagini Cassini de la Universitatea Hampton din Hampton, Va.
Cassini a observat inițial furtuna în 2004 prin camera sa infraroșu care căuta căldura, când polul nord a fost învăluit în întuneric pe timp de iarnă.
Nava spațială a surprins prima dată furtuna în lumină vizibilă în 2009, când controlorii NASA au modificat orbita lui Cassini, astfel încât să poată vizualiza stâlpii.
Saturn, desigur, nu este singurul gigant al gazelor din sistemul solar cu uragane masive. Marea Punctă Roșie a lui Jupiter a făcut furori de când oamenii au descoperit-o pentru prima dată în anii 1600. Se pare că scade și ar putea deveni circular până în 2040.
Neptun are, de asemenea, uragane care pot atinge viteze de 1.300 de mile (2.100 kilometri) pe oră, în ciuda naturii sale reci; a avut chiar și un mare punct întunecat observat în timpul flypast-ului lui Voyager în 1989, care mai târziu s-a stins din vedere. Uranus, despre care oamenii de știință au crezut anterior că este liniștit, este și un loc destul de furtunos.
Consultați acest videoclip YouTube pentru mai multe detalii despre cum funcționează furtuna lui Saturn.
Sursa: Jet Propulsion Laboratory
