[/ legendă] Cel mai mare asteroid din Sistemul Solar este 4 Vesta. Ceres și Vesta vor fi orbitate și studiate de navele spațiale Dawn.
Vesta a fost descoperită pentru prima dată la 29 martie 1807 de Heinrich Wilhelm Olbers. Asteroidul măsoară 578 km cu 458 km și are o masă de 2,67 x 1020 kg. Are o magnitudine de la +5,4 până la +8,5 și poate fi observat cu ușurință cu binoclul într-o noapte senină. A fost văzută cu ochiul neajuns în mai multe rânduri. Vesta se rotește pe axa sa la fiecare 5.342 ore și are o înclinare axială de 29º. Temperaturile de pe suprafață variază de la -188ºC (85 K) până la -18ºC (255 K). Imaginile Hubble au scos la iveală fluxurile de lavă antice. Aceasta este o contradicție directă a credinței că asteroizii sunt niște roci simple, reci, care plutesc în spațiu. Există un bazin de impact gigant atât de adânc încât expune manta asteroidului la polul sud. Se consideră că mantaua se află la 10 km sub suprafața asteroidului.
Mai mulți oameni de știință NASA au ajuns la concluzia că Vesta este corpul părinte al multor meteoriți. Asta înseamnă că pe Pământ avem părți din doar cinci corpuri cerești: Pământul (evident), Luna, Marte, Vesta și cometa Wild 2. Vesta este corpul părinte al grupului de meteorit eucrit. Grupul s-a format acum aproximativ 4.56 miliarde de ani. Multe dintre ele s-au metamorfozat la temperaturi de până la 800 ° C și au fost scurtate și încălzite de impacturi mari asupra suprafeței corpului părinte. Eucritele bazaltice, mai puțin obișnuite, s-au format, de asemenea, în apropiere de suprafață, dar probabil a scăpat de mai târziu. Eucritele cumulate s-au format la o adâncime în care metamorfismul poate să fi persistat o perioadă nedeterminată de timp. Este posibil ca acești meteoriți să fi avut originea în impactul mare la polul sud al asteroidului.
Misiunea Dawn este proiectată să fie prima navă spațială care orbitează două obiecte care nu sunt pe Pământ. A ajuns pe orbită în jurul Vesta pe 15 iulie 2011. Acesta va studia cel mai mare asteroid din Sistemul Solar timp de aproximativ un an înainte de a părăsi orbita pentru Ceres în 2012. Vesta a fost aleasă ca destinație datorită calităților sale unice. Reprezintă 9% din masa din centura principală a asteroidului și este un obiect evoluat (are o manta, miez și crustă). Cercetătorii NASA se așteaptă pe deplin să facă mai multe descoperiri interesante din studiul Vesta. Asigurați-vă că veți verifica mai târziu actualizările.
Iată un articol despre modul în care Vesta s-a format rapid și devreme în Sistemul Solar și despre câteva imagini Hubble ale asteroidului.
Iată mai multe despre Vesta de la Solar Views și câteva imagini de la NASA.
Am înregistrat o serie întreagă de podcast-uri despre Sistemul Solar la Astronomy Cast. Vezi-le aici.
surse:
http://research.jsc.nasa.gov/PDF/Ares-6.pdf
http://www.nasa.gov/multimedia/podcasting/jpl-cassini-20080428.html
http://www.nasa.gov/mission_pages/dawn/news/dawn20110716.html
http://www.nasa.gov/mission_pages/dawn/news/dawn20110329.html
