[/legendă]
Așa cum am menționat într-un articol anterior astăzi despre încălzirea globală, noi pe Pământ ne facem griji pentru că atmosfera planetei noastre crește în medie cu câteva grade în următorul secol. Dar imaginați-vă că trăiți pe o planetă unde temperaturile ar putea crește 700 de grade în doar câteva ore! O planetă îndepărtată cunoscută sub numele de HD80606b, este un gigant pe gaz care orbitează pe o stea la 200 de ani lumină de Pământ. O orbită extrem de excentrică în jurul stelei o duce de la o distanță relativ confortabilă într-o zonă locuibilă a Pământului până la regiunile fierbinți înflăcărate, mult mai aproape decât Mercur de Soarele nostru. Senzorii infraroși la bordul Telescopului spațial Spitzer al NASA au măsurat temperatura planetei în timp ce s-a apropiat de stea, observând o undă de căldură planetară care a crescut de la 800 la 1.500 grade Kelvin (980 la 2.240 de grade Fahrenheit) în doar șase ore. Wow!
Iar pentru cititorii cărora le place să se plângă de imaginile cu impresii ale artistului, imaginea de aici este un tip inedit de imagine „fotorealistă”, creată de un nou program de calculator care calculează procesele de transfer radiativ în astrofizică.
„Nu putem obține o imagine directă a planetei, dar putem deduce cum ar arăta dacă ai fi acolo. Abilitatea de a depăși interpretarea unui artist și de a face simulări realiste a ceea ce ați vedea de fapt este foarte interesantă ”, a spus Gregory Laughlin, profesor de astronomie și astrofizică la UCSC. Laughlin este autorul principal al unui nou raport privind rezultatele publicate săptămâna aceasta în Nature.
„Este prima dată când detectăm schimbări meteorologice în timp real pe o planetă din afara sistemului nostru solar”, a spus Laughlin „Rezultatele sunt foarte interesante pentru că ne oferă indicii importante asupra proprietăților atmosferice ale planetei.”
Spitzer a observat planeta cu 30 de ore înainte, în timpul și imediat după cea mai apropiată apropiere de stea. Planeta a trecut în spatele stelei (eveniment numit eclipsa secundară) chiar înainte de momentul apropierii sale. Aceasta a fost o pauză norocoasă pentru Laughlin și colegii săi, care nu știau că se va întâmpla atunci când au planificat observația. Eclipsa secundară le-a permis să obțină măsurători precise doar de la stea și astfel să determine temperaturile exacte pentru planetă.
HD80606b are o masă estimată de aproximativ patru ori mai mare decât cea a lui Jupiter și își completează orbita în aproximativ 111 de zile. La cea mai apropiată abordare a stelei, ea experimentează radiații de aproximativ 800 de ori mai puternice decât atunci când este cea mai îndepărtată.
În cel mai apropiat punct, lumina soarelui care bate în jos pe planetă este de 825 de ori mai puternică decât iradierea pe care o primește în cel mai îndepărtat punct de la stea. „Dacă ai putea pluti deasupra norilor acestei planete, ai vedea că soarele crește din ce în ce mai mare, la viteze mai rapide, crescând în luminozitate cu aproape un factor de 1.000”, a spus Laughlin.
„Chiar și după ce am găsit aproape 200 de planete, diversitatea și ciudățimea acestor lumi noi continuă să mă uimească și să mă încurce”, spune Paul Butler de la Instituția Carnegie pentru Departamentul de Magnetism Terestru. Butler a făcut măsurătorile de viteză de precizie ale stelei gazdă care au permis calcularea orbitei planetei. Munca lui Butler a descoperit aproximativ jumătate din planetele extra-solare cunoscute.
Daniel Kasen, un coleg postdoctoral Hubble la UCSC, a fost capabil să genereze imaginea cu noul program. "Calculează culoarea și intensitatea luminii care provin de pe planeta strălucitoare și, de asemenea, modul în care lumina stelară ar reflecta pe suprafața planetei", a spus Kasen.
Imaginea rezultată arată o semilună subțire albastră de lumină stelară reflectată care încadrează partea nopții a planetei, care strălucește roșu vișin de la căldura proprie, precum cărbunii într-un foc. "Aceste imagini sunt mult mai realiste decât orice se făcuse înainte pentru planetele extrasolare", a spus Laughlin.
Planeta va fi preconizată să treacă în fața stelei sale atunci când este privită de pe Pământ în februarie, iar echipa va urmări din nou.
Surse: EurekAlert, UCSC
