Noile imagini din Venus Express ale ESA confirmă faptul că planeta acoperită de cloud are vortexuri atmosferice gemene la polul sudic. Această „super-rotație” se combină cu reciclarea naturală a aerului cald pentru a crea această structură de vortex. Oamenii de știință nu sunt deloc siguri de ce creează un vortex dublu.
Datele Venus Express ale ESA confirmă, fără îndoială, pentru prima dată prezența unui mare vortex atmosferic „cu două ochi” la polul sud al planetei. Acest rezultat izbitor vine din analiza datelor culese de nava spațială în timpul primei orbite în jurul planetei.
La 11 aprilie a acestui an, Venus Express a fost capturat într-o primă orbită alungită în jurul lui Venus, care a durat 9 zile, și a cuprins între 350 000 și 400 de kilometri de suprafața lui Venus. Această orbită a reprezentat pentru oamenii de știință Venus Express o oportunitate unică de a observa planeta de la distanțe mari. Acest lucru a făcut posibilă obținerea primelor indicii despre dinamica atmosferică venusiană la scară globală, înainte ca nava spațială să se apropie și să înceapă să observe planeta mai detaliat.
În timpul acestei prime orbite - numite „orbita de captare” - unele instrumente Venus Express au fost folosite pentru a efectua primele observații la distanțe diferite față de Venus, timp de câteva ore pe timp pe șase sloturi diferite, între 12 și 19 aprilie 2006.
Imagini infraroșii, vizibile și ultraviolete uimitoare ale globului venusian dezvăluie deja mai multe caracteristici atmosferice de mare interes. Cel mai izbitor dintre acestea este un vortex atmosferic imens, cu ochi dubli, peste polul sud, care nu este diferit de structura echivalentă prezentă la polul nord - singurul care a fost studiat anterior în anumite detalii.
Doar strălucirea comportamentului atmosferic furtunoasă de la polul sud a fost obținută prin misiunile anterioare (Pioneer Venus și Mariner 10), dar o astfel de structură cu ochi dublu nu a fost niciodată văzută până acum.
Se știe că vânturile cu viteză mare se învârt spre vest în jurul planetei și durează doar patru zile pentru a completa o rotație. Această „super-rotație”, combinată cu reciclarea naturală a aerului fierbinte în atmosferă, ar induce formarea unei structuri de vortex peste fiecare pol. Dar de ce două vortexuri?
„Încă știm foarte puține despre mecanismele prin care se leagă super-rotația și vortexurile polare”, a spus Hàn Kan Svedhem, Asistența Proiectului Venus Express. „De asemenea, încă nu suntem în măsură să explicăm de ce circulația atmosferică globală a planetei are ca rezultat formarea unui vortex dublu și nu unic la poli. Totuși, misiunea este la început și merge bine; ne așteptăm ca acesta și multe alte mistere de lungă durată să fie abordate și, eventual, rezolvate de Venus Express ”, a adăugat el. Vortexurile atmosferice sunt structuri foarte complexe, care sunt foarte greu de modelat, chiar și pe Pământ.
Datorită acestor prime imagini, s-a putut observa și prezența unui guler de aer rece în jurul structurii vortexului, posibil datorită reciclării aerului rece în jos.
Vederi ale emisferei sudice a lui Venus, în lumină vizibilă și ultravioletă, prezintă structuri interesante de tip dungi. Reprezentate pentru prima dată de Mariner 10 în anii ’70, acestea se pot datora prezenței prafului și aerosolilor în atmosferă, însă adevărata lor natură nu este încă explicată. „Venus Express are instrumentele pentru a investiga aceste structuri în detaliu”, a adăugat Svedhem. „Studiile au început deja să sape în proprietățile câmpurilor eoliene complexe de pe Venus, pentru a înțelege dinamica atmosferică la scară locală și globală.”
Venus Express a folosit, de asemenea, pentru prima dată de pe orbita așa-numitelor „ferestre infraroșii” prezente în atmosfera lui Venus - dacă este observată la anumite lungimi de undă, este posibilă detectarea radiațiilor termice care se scurg din straturile atmosferice cele mai profunde, dezvăluind ce se află sub perdeaua densă a norului situată la aproximativ 60 de kilometri altitudine.
Primele imagini cu infraroșu care folosesc „ferestrele” prezintă structuri de cloud complexe, toate relevate de radiațiile termice care provin din diferite adâncimi atmosferice. În schema de culori prezentată în imaginea din dreapta, cu cât este mai strălucitoare culoarea (adică cu cât radiațiile provin din straturile inferioare), cu atât mai puțin tulbure este zona observată.
În timpul orbitei de captare, au fost preluate și date preliminare despre compoziția chimică a atmosferei. Atmosfera lui Venus este compusă în principal din dioxid de carbon (CO2). Radiația solară care intră disociată această moleculă în monoxid de carbon (CO) și oxigen în straturile atmosferice superioare. De fapt, Venus Express a observat deja prezența unui aer de oxigen (O2) ridicat în atmosferă. Cu toate acestea, Venus Express a scos la iveală prezența monoxidului de carbon la fel de scăzut decât vârful stratului de nor.
Oamenii de știință vor continua analiza și regăsirea datelor pentru a înțelege fenomenul, care este foarte important pentru a clarifica procesele chimice complexe și ciclurile de lucru în atmosfera lui Venus sub influența radiațiilor solare.
Începând cu 7 mai 2006, Venus Express circula pe planeta pe orbita sa finală de 24 de ore, cuprinsă între 66 000 și 250 de kilometri de Venus - deci la distanțe mult mai apropiate în raport cu orbita de captare. Oamenii de știință Venus Express analizează acum noile date care apar, care arată deja ceea ce pare a fi caracteristici noi interesante. „Până acum nu am văzut Venus într-un detaliu atât de mare. Așteptăm cu nerăbdare ca aceste noi date să fie disponibile ”, a concluzionat Svedhem.
Sursa originală: Comunicat de presă ESA
