Pe măsură ce roverii Spirit și Oportunitate ai NASA au reluat un contact de încredere cu Pământul, după o perioadă în care Marte a trecut aproape în spatele Soarelui, agenția spațială a extins finanțarea pentru încă șase luni de operații rover, atât timp cât continuă să funcționeze.
Ambii rovers au finalizat cu succes misiunile primare de trei luni pe suprafața lui Marte în aprilie și au adăugat deja aproximativ cinci luni de explorare bonus în timpul primei prelungiri a misiunilor lor.
„Spirit și Oportunitate par gata să continue aventurile lor remarcabile”, a spus Andrew Dantzler, directorul diviziei sistemului solar la sediul NASA, Washington. "Profităm de aceste vești bune adăugând mai mult sprijin pentru lucrul în echipă de pe Pământ, care este necesar pentru operarea rovers-urilor."
Niciun rover nu a condus în cursul unei perioade de 12 zile în această lună, în timp ce transmisiile radio nu erau de încredere din cauza poziției Soarelui între cele două planete. Planificarea zilnică și comanda activităților de rover recomanda luni pentru Oportunitate și astăzi pentru Spirit.
"Este o ușurare să trecem în ultimele două săptămâni", a declarat Jim Erickson, managerul de proiect pentru ambii roversi de la NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. o parte din iarna emisiunii sudice a Marte din punct de vedere al energiei solare. ”
„Deși Spirit și Oportunitate sunt cu o garanție anterioară, acestea arată câteva semne de uzură”, a spus Erickson. „Nu știm cu adevărat cât timp vor continua să lucreze, indiferent de zile sau luni. Vom face tot posibilul să obținem în continuare beneficiul maxim posibil de aceste mari resurse naționale. ”
Membrii echipei de știință Rover vor petrece mai puțin timp la JPL în timpul celei de-a doua misiuni. Aceștia pot participa la întâlniri de planificare zilnică prin teleconferință de la instituțiile de origine din mai multe state și din Europa. „Toți cei 150 de membri ai echipei științifice și colaboratorii li s-au oferit instrumentele pentru a putea participa de la distanță”, a spus dr. John Callas, manager științific pentru proiectul rover, al JPL. Cercetătorii de stații de lucru utilizate la JPL se află la instituțiile de origine. Instrumentele de planificare includ fluxuri video, afișarea postului de lucru vizualizare la distanță și conferință audio.
Pe lângă reducerea costurilor, operațiunile la distanță permit oamenilor de știință să petreacă mai mult timp acasă. „Ne întoarcem la vieți mai normale, înapoi la familiile noastre și încă mai ajungem să explorăm Marte în fiecare zi”, a spus dr. Steve Squyres de la Cornell University, Ithaca, N.Y., investigator principal.
O altă modificare a operațiunilor este trecerea de la șapte zile pe săptămână la cinci zile pe săptămână din octombrie până în decembrie. Aceasta găzduiește o trimitere temporară de aproximativ 20% din echipa de inginerie a proiectului până la aproximativ 100 de membri. Alimentația redusă a roverilor, în restul iernii marțiene, face ca zilele inactive să fie valoroase pentru reîncărcarea bateriilor. Până în ianuarie, situația energetică s-ar fi îmbunătățit pentru rovers-urile cu energie solară, cu condiția să funcționeze în continuare. Mărimea echipei va reveni pentru a sprijini operațiunile zilnice.
Pe măsură ce Marte se ivește din spatele Soarelui, Spirit este parțial până la pintenul vestic al zonelor înalte numite „Columbia Hills”, o unitate de mai mult de 3 kilometri (2 mile) de la locul de aterizare. Oportunitatea se află în interiorul stadionului „Endurance Crater”, îndreptat către baza unei stive de straturi de rocă expuse în „Burns Cliff” și o posibilă rută de ieșire pe partea de sud a craterului.
JPL, o divizie a Institutului Tehnologic din California din Pasadena, gestionează proiectul Mars Exploration Rover pentru Direcția Misiune Științifică a NASA, Washington. Imaginile și informațiile suplimentare despre proiect sunt disponibile pe Web la http://marsrovers.jpl.nasa.gov și http://athena.cornell.edu. Pentru informații despre programele NASA pe Internet, accesați http://www.nasa.gov.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
