Următorul vehicul de transfer automat (A T V) care va fi lansat pentru furnizarea stației spațiale internaționale (ISS) a fost numit oficial. În prezent fiind asamblat în Germania, următorul ATV îl va onora pe marele om de știință german din secolul al XVII-lea, Johannes Kepler.
Chiar primul ATV a fost numit după legendarul scriitor de ficțiune franceză, Jules VerneȘi lansat într-o misiune extinsă de 5 luni spre avanpostul orbitar unde a livrat aprovizionări, a oferit stației o reîncărcare utilă și apoi a efectuat un efort extrem de eliminare a gunoiului, arzând peste Oceanul Pacific la 5 septembrie 2008.
După ce a fost lansat într-o misiune similară de aprovizionare în 2010, aceeași soartă așteaptă ATV Johannes Kepler. Sau o face…
ATV-ul este cea mai avansată navă spațială din Europa construită vreodată. Anul trecut, Jules Verne a aruncat lumea în timp ce a fost lansată pe orbită, a finalizat un flyby al stației (la o distanță de 30 km) și apoi a efectuat o serie de teste (inclusiv manevra critică de evitare a coliziunii) înainte de a aștepta într-o parcare orbită, la 2000 km de destinație.
Aceasta a fost o perioadă deosebit de aglomerată pentru ISS, deoarece Jules Verne a trebuit să aștepte ca Space Shuttle Endeavour să își încheie misiunea (STS-123) pentru a atașa modulul Kibo japonez și brațul robotic canadian. După ce Endeavourul s-a întors pe Pământ, ATV-ul a fost clar să se conecteze pe 3 aprilie.
Astfel, anul viitor, va fi rândul ATV Johannes Kepler să efectueze o procedură de andocare complet automatizată cu stația spațială pentru a livra hrană, apă, propulsor și oxigen. La fel ca în cazul lui Jules Verne, Johannes Kepler va avea o opțiune de re-impuls, împingând ISS pe o orbită ceva mai mare.
Cu toate acestea, Johannes Kepler ar putea fi salvat de la reintrarea înflăcărată de care a trebuit să îndure predecesorul său. Agenția Spațială Europeană, încântată de succesul lui Jules Verne, a solicitat industriei spațiale sfaturi cu privire la modul în care ATV-ul ar putea fi modernizat, pentru a permite returnarea în siguranță a încărcăturii pe Pământ și posibilele transporturi de astronaut. Un studiu de fezabilitate a fost aprobat în cadrul unei reuniuni de la Haga din noiembrie 2008.
Interesant, va exista o altă misiune deja în spațiu în 2010, purtând același nume ca al doilea ATV. Telescopul Kepler de vânătoare a exoplanetelor este lansat luna viitoare.
Sursa: BBC
