Imagine optică a fuziunii galaxiei NGC 2782. Credit imagine: Observatorul UA Steward. Faceți clic pentru a mări
Astronomii din Arizona au descoperit o populație a ceea ce par a fi grupuri de stele tinere unde nu se presupune că ar fi. Stelele nou-născuți par să se fi format în resturile coliziunii galaxiei NGC 2782 - resturi care nu au ceea ce cred astronomii sunt unele ingrediente importante necesare formării stelelor.
O galaxie mare, de tip Calea Lactee, s-a ciocnit cu o galaxie mult mai mică în coliziunea NGC 2782. Este un exemplu al celui mai obișnuit tip de coliziune de galaxii din univers. Oamenii de știință consideră că astfel de coliziuni au jucat un rol important în acumularea de mari galaxii din universul timpuriu.
Dacă se confirmă, aceste grupări de stele tinere recent descoperite și mediul lor ar putea ajuta să arunce lumină asupra procesului de formare a stelelor, mai ales în universul timpuriu, în regiuni aflate departe de centrele aglomerate, active ale galaxiilor.
Karen Knierman, un student absolvent și Arizona / NASA Space Grant Fellow la Universitatea din Arizona, și Patricia Knezek de la WIYN Consortium din Tucson, Ariz., Raportează cercetarea la întâlnirea American Astronomical Society din Washington, D.C., astăzi.
Astronomii au găsit grupuri de stele, făcând imagini profunde ale coliziunii galaxiei cu camera CCD de 4 Megapixeli a telescopului avansat de 1,8 metri (71 inci) al Vatican Advanced Technology Telescope (VATT) de la Observatorul Internațional Mount Graham din Arizona.
NGC 2782 se află la aproximativ 111 milioane de ani-lumină distanță către constelația Lynx. Când cele două galaxii de masă inegală s-au ciocnit în urmă cu aproximativ 200 de milioane de ani, atragerea lor gravitațională a extras două cozi de resturi cu proprietăți foarte diferite.
Beverly Smith de la Eastern Tennessee University și colaboratorii au studiat proprietățile optice și ale gazelor din aceste două cozi și și-au publicat rezultatele în 1994 și 1999. Studierea proprietăților gazelor spune astronomilor despre gazul neutru cu hidrogen și gazul molecular - ambele ingrediente importante în formarea stelelor. Smith și colaboratorii au descoperit că coada estică strălucitoare din punct de vedere optic are ceva bază de hidrogen neutru și gaz molecular la baza cozii și o concentrație optic strălucitoare, dar slabă la gaz la capătul cozii. Coada vestică slab optic este bogată în gaz hidrogen neutru, dar nu are gaz molecular.
Knierman și Knezek au găsit clustere de stele albastre mai mici de 100 de milioane de ani de-a lungul ambelor cozi, ceea ce indică faptul că acele stele s-au format în cozi după ce a început coliziunea galaxiei.
"Este surprinzător, deoarece coada vestică nu are gaz molecular, unul dintre ingredientele cheie pentru formarea stelelor", a spus Knierman.
Se crede că grupurile de stele formează din colapsul norilor gigantici de gaz molecular. Dacă acesta este cazul, astronomii s-ar aștepta să vadă rămășițe ale gazelor moleculare care au ajutat la nașterea stelelor.
Având în vedere observațiile anterioare ale lui Smith cu privire la gazul din cozile de deșeuri, Knierman și Knezek se așteptau să apară formarea stelelor în coada estică, unde gazul molecular este clar prezent. Dar nu se așteptau să vadă formarea stelelor în coada de vest, unde nu a fost detectat niciun gaz molecular. Găsirea grupurilor de stele tinere din coada de vest ar trebui să-i determine pe astronomi să-și pună la îndoială modelele actuale de formare a stelelor, a spus echipa Arizona.
„Mai avem nevoie de un model de nori gigantici de gaze moleculare?” Întrebă Knierman. „Sau avem nevoie de un model diferit - poate unul cu grupuri mai mici de gaze moleculare care ar fi putut fi distruse sau aruncate la aer când s-au format aceste stele tinere energice?”
Găsirea grupurilor de stele tinere neașteptate în coada de vest ar putea ajuta să explice de ce se formează stele în alte locuri unde poate exista gaz molecular, precum marginile exterioare ale galaxiei Calea Lactee sau în resturile altor coliziuni ale galaxiei, au remarcat Knierman și Knezek.
„Acest lucru are implicații importante în modul în care a evoluat formarea stelelor când universul nostru era tânăr și coliziunile galaxiei au fost mult mai frecvente decât sunt astăzi”, a spus Knierman.
"De curând am devenit conștienți de importanța contopirii galaxiilor mici cu sisteme mai mari în crearea de galaxii precum calea noastră lactee", a adăugat Knezek.
Sursa originală: Comunicat de presă UA
