„Mică stea sclipitoare, cum mă întreb ce ești?” Această rimă de pepinieră este una dintre cele mai iubite din întreaga lume. Până acum a existat o nepotrivire brută între numărul de stele care se găsesc în galaxia noastră, Calea Lactee și cantitatea care crede că astronomul ar trebui să fie acolo. Pe scurt, unde sunt stelele care lipsesc?
Calea Lactee i se alătură aproximativ 30 de alte galaxii care alcătuiesc grupul nostru local de galaxii, inclusiv Galaxia Andromeda și conform teoriilor actuale ar trebui să existe aproximativ 100 de miliarde de stele în fiecare. Calculele se bazează pe rata nașterii stelelor din Calea Lactee, aproximativ 10 stele noi pe an. Însă, în conformitate cu dr. Jan Pflamm-Altenburg, de la Institutul Argelander pentru Astronomie de la Universitatea din Bonn, „de fapt, ar da multe mai multe stele decât vedem în realitate” și în aceasta constă problema.
Studiul recent al dr. Pflamm-Altenburg și Dr. Carsten Weidner de la Universitatea Scoțiană St. Andrews sugerează că probabil rata estimată de naștere a stelelor care este utilizată pentru a calcula numărul de stele ar putea fi pur și simplu prea mare. Cu galaxii din grupul nostru local, este relativ ușor să numeri doar numărul de stele noi care pot fi văzute, dar pentru galaxii mai îndepărtate, acestea sunt prea departe pentru a putea fi văzute stele individuale.
Studiind galaxiile din apropiere, Pflamm-Altenburg și Weidner au descoperit că pentru fiecare 300 de stele tinere mici, se pare că există o mare stea masivă nouă și, din fericire, aceasta pare a fi universală. Datorită naturii unice a stelelor tinere masive, acestea lasă un semn de coadă indicatoare în lumina galaxiilor îndepărtate, astfel încât, deși nu pot fi identificate individual, ele pot fi totuși detectate și puterea semnalului determină numărul de stele masive. Înmulțiți cu numărul de stele masive cu acest raport de 300 și rata reală a nașterii stelare poate fi calculată.
Se pare însă că această rată a variat de-a lungul istoriei Universului și depinde de cantitatea de „spațiu” disponibilă în vecinătatea formațiunii stelare. Dacă există un boom în formarea stelelor, atunci un număr mai mare de pesmetici par să se formeze într-o teorie numită „aglomerație stelară”. Atunci când se formează stele, ele se formează mai degrabă decât stele individuale, dar se pare că masa generală a grupului este aceeași, indiferent de câți embrioni stele există cu adevărat. Atunci când nașterea stelelor este la un ritm ridicat, spațiul poate fi limitat, astfel încât stele mai mari, mai masive, tind să se formeze în comparație cu stelele mai mici.
Galaxii masive ca aceasta în care nașterea stelelor este în plină expansiune se numesc „galaxii pitice ultra-compacte” (UCD). Uneori este posibil ca în aceste galaxii ca stelele tinere să fie chiar fuzionate împreună pentru a forma stele mai mari, astfel încât raportul mare la mic poate fi în jur de 1:50 în loc de 1: 300. Aceasta înseamnă că am folosit cifra greșită și am estimat mult prea sus.
Folosind această nouă figură găsită, Pflamm-Altenburg și Weidner au recalculat numărul de stele care „ar trebui” să fie într-o galaxie și în comparație cu cele pe care le putem vedea și destul de plăcut, numerele se potrivesc! Se pare că în cele din urmă s-a rezolvat conundrul stelelor dispărute, care a perplexizat astronomii de zeci de ani.
Sursa: Universitatea din Bonn
