Telescopul spațial Spitzer al NASA a surprins această imagine a nebuloasei Orion folosind camera sa infraroșu. Telescopul a descoperit deja aproape 2.300 de discuri formatoare de planete în regiune, care ar fi ascunse telescoapelor ușoare vizibile precum Hubble.
Nebuloasa Orion este una dintre cele mai renumite și ușor vizualizate obiective din cerul profund. Situat în sabia lui Orion Vânătorul, acest nor îndepărtat de gaz și praf deține sute de stele tinere. În centrul său, un grup de patru stele luminoase, masive, cunoscute sub numele de Trapez, îmbăie întreaga nebuloasă de peste 30 de ani lumină cu o radiație puternică, luminând gazele din jur. Chiar și un modesc telescop dezvăluie ondulații de materie strălucitoare în mod imens în întreaga vastitate a spațiului.
O nouă imagine realizată de Camera infraroșie (IRAC) la bordul Telescopului spațial Spitzer al NASA arată nebuloasa Orion într-o lumină nouă. Imaginea impresionantă cu coduri de culoare dezvăluie vârtejuri roz de praf stropite cu stele - unele fiind orbitate de discuri de praf care formează planeta.
„Când am aruncat o privire prima dată asupra imaginii, am fost imediat lovit de structura complexă din nebulozitate și, în special, de nori zdrențuitori ai inelului gigantic care se extinde din Nebula Orion”, a spus Tom Megeath, de la Universitatea din Toledo, Ohio, care a condus cercetarea în timp ce se afla pe personalul Centrului pentru Astrofizică Harvard-Smithsonian.
Situată la aproximativ 1.450 de ani-lumină de Pământ, nebuloasa Orion are o semnificație specială pentru cercetători, fiind cea mai apropiată regiune de formare masivă de stele și cel mai apropiat grup de stele foarte tinere.
„Majoritatea stelelor se formează în medii aglomerate, cum ar fi Orion, așa că dacă vrem să înțelegem cum se formează stelele, trebuie să înțelegem clusterul cu stele nebuloase Orion”, a explicat Lori Allen de la Centrul de Astrofizică Harvard-Smithsonian (CfA). Allen lucrează cu Megeath la un studiu pe termen lung, pe mai multe lungimi, al Orionului, folosind o varietate de observatoare bazate pe sol și spațiu.
Aproximativ 10.000 de expuneri IRAC au fost combinate pentru a crea imaginea completă a complexului nor Orion - colecția de nori interstelari de gaz care include nebuloasa Orion.
Spitzer a descoperit aproape 2.300 de discuri formatoare de planete în complexul nor Orion. Discurile sunt prea mici și îndepărtate pentru a fi rezolvate de majoritatea telescoapelor cu lumină vizibilă; cu toate acestea, Spitzer detectează cu ușurință strălucirea în infraroșu a prafului lor cald. Fiecare disc are potențialul de a forma planete și propriul său sistem solar.
Laboratorul de propulsie Jet al NASA, Pasadena, California, gestionează misiunea Spitzer Space Telescope pentru Direcția științifică a misiunii NASA, Washington. Operațiunile științifice se desfășoară la Centrul științific Spitzer de la Institutul de Tehnologie din California, tot în Pasadena. Caltech gestionează JPL pentru NASA. Camera foto infraroșu a lui Spitzer a fost construită de Centrul de zbor spațial Goddard al NASA, Greenbelt, Md. Principalul investigator al instrumentului este Giovanni Fazio din CfA.
Cu sediul central în Cambridge, Mass., Centrul Harvard-Smithsonian pentru Astrofizică (CfA) este o colaborare comună între Smithsonian Astrophysical Observatory și Harvard College Observatory. Oamenii de știință CfA, organizați în șase divizii de cercetare, studiază originea, evoluția și soarta finală a universului.
Sursa originală: Comunicat de presă CfA
