Această imagine cu lumină vizibilă de la Telescopul Spațial Hubble arată vecinătatea stelei Fomalhaut, inclusiv locația inelului său de praf și a planetei disputate, Fomalhaut b. Currie, U. Toronto)
Tocmai la timp pentru Halloween, astronomii aduc o planetă extrasolară înapoi din morți. O altă privire asupra stelei din apropiere Fomalhaut dezvăluie că o planetă, numită Fomalhaut b, este de fapt acolo, refuzând o pretenție anterioară împotriva existenței sale. În 2008, s-a anunțat că o planetă de masă mare, Saturn, păstorea un inel mare de praf și a fost reperată în imagini vizuale de la Hubble și s-a spus că este primul exoplanet imaginat direct în lumina vizibilă în jurul altei stele. Dar, la sfârșitul anului 2011, observațiile cu infraroșu au pus în discuție detecțiile anterioare. O nouă analiză a datelor de la Hubble readuce concluzia planetei la viață.
Este ca o planetă zombie care nu va muri.
Fomalhaut este cea mai strălucitoare stea din constelația Piscis Austrinus și se află la 25 de ani-lumină distanță. În mod inițial, Fomalhaut b a fost aproximativ de dimensiunea lui Saturn și ar putea avea chiar inele. Acesta se află într-un inel de resturi care înconjoară steaua Fomalhaut, situată la aproximativ 25 de ani lumină de Pământ.
Apoi, studii ulterioare au susținut că această interpretare planetară este incorectă. Pe baza mișcării aparente a obiectului și a lipsei unei detectări în infraroșu de către Spitzer Space Telescope de la NASA, ei au susținut că obiectul este un nor de praf de scurtă durată care nu are legătură cu nicio planetă.
Dar încă o observație readuce această planetă.
„Deși rezultatele noastre contestă serios hârtia de descoperire originală, acestea o fac într-un mod care face ca interpretarea obiectului să fie mult mai curată și lasă intactă concluzia de bază, că Fomalhaut b este într-adevăr o planetă masivă”, a spus Thayne Currie, astronom în trecut. Centrul de zbor spațial Goddard al NASA din Greenbelt, Md., Și acum la Universitatea din Toronto.
Studiul de descoperire a raportat că luminozitatea Fomalhaut varia de aproximativ un factor de doi și a menționat acest lucru ca dovadă că planeta acumulează gaz. Studiile de urmărire au interpretat apoi această variabilitate ca dovadă că obiectul a fost de fapt un nor tranzitor de praf.
În noul studiu, Currie și echipa sa au reanalizat observațiile Hubble ale stelei din 2004 și 2006. Au recuperat cu ușurință planeta în observații făcute la lungimi de undă vizibile de aproape 600 și 800 nanometri și au făcut o nouă detectare în lumina violetă de aproape 400 de nanometri. Spre deosebire de cercetările anterioare, echipa a descoperit că planeta a rămas la o luminozitate constantă.
Echipa a încercat să detecteze Fomalhaut b în infraroșu folosind Telescopul Subaru din Hawaii, dar nu a reușit să facă acest lucru. Non-detectările cu Subaru și Spitzer implică faptul că Fomalhaut b trebuie să aibă mai puțin de două ori masa lui Jupiter.
O altă problemă controversată a fost orbita obiectului. Dacă Fomalhaut b este responsabil pentru marginea interioară ascuțită și ascuțită a inelului, atunci trebuie să urmeze o orbită aliniată cu inelul și acum trebuie să se deplaseze cu cea mai lentă viteză. Viteza implicată de studiul inițial părea a fi prea rapidă. În plus, unii cercetători au susținut că Fomalhaut b urmează o orbită înclinată care trece prin planul inelar.
Folosind datele Hubble, echipa Currie a stabilit că Fomalhaut b se mișcă cu o viteză și direcție în concordanță cu ideea inițială că gravitația planetei modifică inelul.
„Ceea ce am văzut din analiza noastră este că distanța minimă a obiectului față de disc nu s-a schimbat deloc în doi ani, ceea ce este un semn bun că este într-o orbită frumoasă de sculptură inelară”, a explicat Timothy Rodigas, un student absolvent la Universitatea din Arizona și membru al echipei.
Echipa Currie a abordat, de asemenea, studii care interpretează Fomalhaut b ca un nor de praf compact care nu este gravitațional legat de o planetă. În apropierea inelului Fomalhaut, dinamica orbitală s-ar răspândi sau disipa complet un astfel de nor în cel puțin 60.000 de ani. Boabele de praf prezintă forțe suplimentare, care operează pe perioade de timp mult mai rapide, deoarece interacționează cu lumina stelei.
„Având în vedere ce știm despre comportamentul prafului și a mediului în care se află planeta, credem că vedem un obiect planetar care este complet încorporat în praf, mai degrabă decât un nor de plutire liber plutitor”, a declarat John Debes, membru al echipei , astronom la Institutul de Știință a Telescopului Spațial din Baltimore, Md.
Un document care descrie descoperirile a fost acceptat pentru publicare în The Astrophysical Journal Letters.
Și după cum am raportat în aprilie, o altă echipă care utilizează Atacama Large Millimeter / Sub-millimeter Array (ALMA) a indicat că a găsit dovezi ale Fomalhaut b și poate chiar mai multe planete din sistem, oferind mai multă credință ieșirii planetei.
Deoarece astronomii detectează Fomalhaut b prin lumina prafului din jur și nu prin lumina sau căldura emisă de atmosfera sa, acesta nu mai rămâne ca un „exoplanet imaginat direct”. Dar, deoarece este masa potrivită și locul potrivit pentru a sculpta inelul, echipa lui Currie crede că ar trebui considerată o „planetă identificată prin imagistica directă”.
Fomalhaut a fost vizată cu Hubble cel mai recent în luna mai de către o altă echipă. Aceste observații se află în prezent în analiză științifică și sunt de așteptat să fie publicate în curând.
Sursa: NASA
