NASA pregătește tehnologia pentru a fi utilizată în misiunea sa Rover Mars 2020, din cauza aterizării pe planeta Roșie în februarie 2021 - și a înregistrat recorduri mondiale pe parcurs.
Aterizarea pe Marte este notoriu provocatoare din cauza atmosferei subțiri a planetei, ceea ce face dificilă încetinirea unei nave spațiale suficient pentru a ateriza ușor pe suprafața sa. Pentru a ateriza pe Marte cel mai greu, dar NASA a trebuit să reproiecteze un proiect de parașută de aterizare existent - același care a protejat roverul Curiosity - cu materiale și mai puternice, inclusiv Kevlar-ul găsit în mod tradițional în veșminte antiglonț. [Misiunea Mars Rover 2020 a NASA în imagini]
Agenția și-a efectuat testul final al noii parașute în septembrie, ca parte a proiectului său Advanced Supersonic Parachute Inflation Research Experiment (ASPIRE). Rezultatele sunt deja, iar parașuta a fost aprobată pentru lansarea în 2020.
"Ca toate misiunile noastre anterioare pe Marte, avem doar o parașută și trebuie să funcționeze", a declarat John McNamee, manager de proiect al Mars 2020 la Jet Propulsion Laboratory de la NASA, în California. "Testele ASPIRE au arătat în detaliu remarcabil modul în care parașuta noastră va reacționa atunci când va fi dislocată pentru prima dată într-un flux supersonic deasupra Marte. Și permiteți-mi să vă spun, arată frumos."
Luna trecută, parașuta de 180 de kilograme, plus o cameră destinată să o privească să se desfășoare, a fost lansată pe o rachetă sonoră de la facilitatea de zbor Wallops din NASA, în Virginia. Racheta a transportat-o la aproximativ 23 de mile (37 de kilometri) deasupra suprafeței Pământului, unde densitatea atmosferei este aproximativ la fel de densă ca la 10 mile (10 km) deasupra suprafeței lui Marte, înălțimea la care se va desfășura parașuta Marte 2020.
În timpul testului, parașuta s-a desfășurat complet în doar patru zecimi de secundă, cea mai rapidă inflație a unei parașute atât de mari, potrivit NASA. Acest lucru va marca sfârșitul testelor cu parașuta, dar nu sfârșitul pregătirilor Marte 2020.
"Suntem cu toții pentru a ajuta 2020 să-și blocheze debarcarea la 28 de luni de acum înainte", a declarat Ian Clark, conducătorul tehnic al testului de la JPL, a declarat în declarație. „S-ar putea să nu ajung să trag cu rachete până la marginea spațiului o perioadă, dar când vine vorba de Marte - și când vine vorba de a ajunge acolo și de a ajunge acolo în siguranță - există întotdeauna provocări interesante pentru a lucra aici."
