Centrele de cercetare Marshall și Ames de la NASA vor face echipă cu compania spațială comercială SpaceX pentru a lansa și desfășura o vela solară în această vară. O sarcină utilă cu dimensiunea cutiei de pâine, numită NanoSail-D, va călători în spațiu la bordul unei rachete SpaceX Falcon 1 și, dacă totul va merge bine, va fi prima vela solară complet deplasată în spațiu și prima navă spațială care va folosi o vela solară ca primară mijloace de manevră orbitală. Prima fereastră de lansare este din 29 iulie până la 6 august, cu o fereastră de rezervă care se întinde între 29 august și 5 septembrie. Cu o greutate mai mică de 4,5 kilograme (10 kilograme), vela de aluminiu și plastic are aproximativ 9,3 mp (100 de metri pătrați) de suprafață captivantă, pe care cercetătorii speră că vor propulsa cu succes navele spațiale.
Pânzele solare sunt lucrurile viselor de ani de zile. Deoarece nu există nicio frecare în spațiu, odată ce o vela solară începe să se miște, aceasta poate continua pentru totdeauna. În timp ce rachetele ar rămâne fără gaz și ar începe să se coase, o navă spațială alimentată de pânze solare ar continua să se accelereze atât timp cât există un vânt solar, atingând viteze mai rapide și acoperind distanțe mult mai mari decât orice rachetă. Nu a fost inventată nicio rachetă care să poată transporta suficient combustibil pentru a ajunge la sistemul solar exterior în cel mai scurt timp. Și ca o vela marină, o vela solară v-ar putea aduce și acasă. Puteți folosi vela solară pentru a călători „împotriva vântului” înapoi pe Pământ.
„Nu este vorba atât de mult despre cât de departe va merge o vela în comparație cu o rachetă; cheia este cât de rapid ", spune Edward" Sandy "Montgomery al Centrului de zbor spațial Marshall al NASA. „Voyagerii au scăpat de sistemul solar și au fost trimiși de rachete, dar a fost nevoie de mai bine de trei decenii pentru a face acest lucru. O vela lansată astăzi probabil va prinde pas cu ele într-o singură decadă. Cu toate acestea, vele sunt mai lente pentru a începe. Deci, de exemplu, între Pământ și Lună, rachetele ar putea fi preferate pentru misiunile cu o cronologie scurtă. Este o călătorie de zile pentru rachete, dar luni pentru o navigare solară. Prin urmare, regula generală ar fi utilizarea rachetelor pentru hamei scurte și pânze solare pentru traseele lungi. "
Încercările anterioare de lansare și desfășurare a unei vele solare în spațiu au avut un succes limitat. În 2004, Japonia a lansat prototipuri cu pânze solare care s-au desfășurat, dar nu au fost folosite pentru propulsie. Societatea planetară a încercat o lansare cu vele solare în 2005, numită Cosmos 1, dar vehiculul rusesc de lansare nu a reușit să ajungă pe orbită. În 2004, NASA a desfășurat cu succes o pană solară într-o cameră de vid, dar, desigur, capacitatea sa de propulsie nu a putut fi testată.
Montgomery consideră că o misiune de succes ar fi uriașă pentru viitorul fluxului spațial. Dacă reușesc, pânzele solare ar putea ajuta cu o problemă din ce în ce mai mare de resturi spațiale.
„În prezent, micro-sateliții aflați pe orbită de peste câteva sute de kilometri pot rămâne pe orbită zeci de ani după ce și-au încheiat misiunea”, a spus Montgomery. „Acest lucru creează un risc de coliziune a deșeurilor orbitale pentru alte nave spațiale. NanoSail-D va demonstra fezabilitatea utilizării unei nave cu glisare pentru a reduce timpul de satelit care se înghesuie pe orbita Pământului. Deși vela noastră arată ca un zmeu, ea va acționa ca o parașută (sau ca o velă cu drag) în atmosfera superioară foarte subțire din jurul Pământului. Acesta va încetini nava spațială și o va face să piardă altitudine, să reintre în atmosfera Pământului și să se ardă într-o perioadă relativ scurtă de timp. O navigație de tracțiune este o alternativă mai ușoară la transportul unui sistem de propulsie pentru a dezorbita un satelit. "
Film despre cum va decurge NanoSail D.
Sursa originală de știri: Știința la NASA
