Ilustrația artistului a unei pitici roșii în flăcări dărâmând atmosfera unei planete orbitante.
(Imagine: © D. Player (STScl) / NASA / ESA)
Un alt pitic roșu a fost prins trăgând dintr-o flacără super-puternică, sporind și mai mult ideea că viața ar putea avea greutăți înrădăcinându-se în jurul acestor stele mici și slabe.
Telescopul spațial Hubble al NASA a spionat suprafata provenită dintr-o pitică roșie numită J02365, aflată la aproximativ 130 de ani lumină de Pământ, arată un nou studiu. Izbucnirea a prezentat aproximativ 10 ^ 32 erg de energie pe tărâmul ultraviolete îndepărtate ale spectrului electromagnetic, făcându-l mai puternic decât oricare dintre propriile lumini înregistrate de soarele noastre, au spus membrii echipei de studiu.
„Când mi-am dat seama de cantitatea mare de lumină pe care o emană suprafata, m-am așezat uitându-mă la ecranul computerului, gândindu-mă„ Whoa ”, autorul principal al studiului Parke Loyd, cercetător postdoctoral la Școala de Pământ și Explorare Spațială la Universitatea de Stat din Arizona, a declarat într-un comunicat. [Mânia Soarelui: Cel mai rău furtuni solare în istorie]
Loyd și colegii săi au numit acest monstru „Hazflare”, după numele programului de observare Hubble care l-a detectat. Acest program este HAZMAT, scurt pentru „Zonele habitabile și M activitatea pitică de-a lungul timpului”.
HAZMAT examinează pitici roșii, care sunt cunoscuți și sub numele de pitici M, de trei vârste diferite: tineri (aproximativ 40 de milioane de ani), mijlocii (aproximativ 650 de milioane de ani) și bătrâni (câteva miliarde de ani). Scopul este de a înțelege mai bine locuința planetelor care înconjoară pitici roșii.
Aceasta este o întrebare cheie pentru astrobiologi, deoarece piticii roșii găzduiesc cele mai multe imobile din galaxie. Aproximativ 75 la sută din stelele Căii Lactee sunt pitici M și multe dintre ele au probabil planete în „zona locuibilă” - gama de distanțe de la o stea care poate susține existența apei lichide și, prin urmare, viața așa cum o cunoaștem. De fapt, cea mai apropiată stea de soare, pitica roșie Proxima Centauri, are o planetă numită Proxima b care pare să orbiteze în zona locuibilă.
În plus, piticile roșii ard de miliarde de ani, oferind vieții o fereastră foarte lungă pentru a merge și pentru a se diversifica. (Dimpotrivă, stelele asemănătoare soarelui trăiesc doar 10 miliarde de ani.)
Zona locuibilă este un subiect controversat. Unii cercetători pun sub semnul întrebării utilitatea concentrării pe apa de suprafață lichidă, având în vedere că sistemul nostru solar conține multiple lumi cu oceane îngropate potențial locuibile - de exemplu, luna Jupiter Europa și satelitul Saturn Enceladus.
Și alți oameni de știință critică ideea ca fiind prea simplistă, având în vedere numeroasele variabile implicate în locuință. De exemplu, definiția clasică nu ține cont de masa planetară, care poate avea un impact mare asupra atingerii și a zonei locuibile. Lumile mai puternice își păstrează căldura internă mai mult timp și pot ține și la atmosfere mai groase, care ar putea conține mai multe gaze cu efect de seră care prind căldura.
Iar lucrurile se complică și mai mult cu piticii roșii. Deoarece aceste stele sunt atât de întunecate, zonele lor locuibile se află foarte aproape - atât de aproape, de fapt, că planetele din zona locuibilă, precum Proxima b, sunt probabil blocate în ordine, arătând mereu aceeași față cu steaua lor așa cum luna își arată întotdeauna aproape. partea pământului.
O lume cu o zi plină de căldură și un noptier răcoritor de oase s-ar putea să nu fie un loc foarte potrivit pentru viață. Unele cercetări sugerează că o planetă pitică cu zonă locuibilă poate să evite această soartă dacă păstrează o atmosferă suficient de groasă pentru a transporta și difuza căldura de pe zi. Dar apoi ne confruntăm cu o altă complicație - eșecuri. Mai ales cele incredibil de puternice precum Hazflare.
Piticii roșii sunt foarte activi în tinerețe, emit o mulțime de astfel de flăcări. Astronomii au documentat această activitate în mod repetat; de exemplu, Proxima Centauri a fost văzută să stingă un superflativ în martie 2016. Astfel de rafale pot îndepărta atmosfera planetelor din zonele locuibile precum Proxima b în scurtă ordine, făcând astfel de lumi foarte improbabile locuințe pentru viață, spun unii oameni de știință. [Proxima b: cea mai apropiată descoperire a planetei ca pe Pământ în imagini]
Dar aceasta este doar o conjectură în acest moment, a spus investigatorul principal al HAZMAT, Evgenya Shkolnik, profesor asistent la Școala de explorare a pământului și spațiului ASU.
"Nu cred că știm sigur, într-un fel sau altul, dacă planetele care orbitează piticele roșii sunt locuibile încă, dar cred că timpul va spune", a spus Shkolnik în aceeași declarație. "Este minunat că trăim într-o perioadă în care avem tehnologia pentru a răspunde de fapt la aceste tipuri de întrebări, mai degrabă decât să filozofăm despre ele."
Noul studiu raportează rezultatele primei faze a HAZMAT - observații ale frecvenței flăcări a 12 pitici roșii vechi de 40 de milioane de ani. Datele sugerează că flăcările de la cei mai tineri pitici roșii sunt de 100 până la 1.000 de ori mai puternice decât flacarile emise de piticii M mai în vârstă, au spus cercetătorii.
Observațiile viitoare HAZMAT vor clarifica în continuare relația dintre vârstă și flăcări. Programul urmează să studieze piticii roșii de vârstă mijlocie, apoi să-și îndrepte atenția către bătrâni.
Noua lucrare a fost acceptată pentru publicare în The Astrophysical Journal. O puteți citi gratuit pe site-ul de preimprimare online arXiv.org.
Cartea lui Mike Wall despre căutarea vieții extraterestre, „Out There”, va fi publicată pe 13 noiembrie de Grand Central Publishing. Urmărește-l pe Twitter @michaeldwall. Urmați-ne @Spacedotcom sau Facebook. Publicat inițial pe Space.com.
