Atunci când majoritatea oamenilor se gândesc la căutarea vieții extraterestre, primul lucru care apare de obicei în minte este SETI (Căutare de informații extraterestre). Însă acum a fost prezentată o a treia opțiune: căutarea surselor de lumină artificială pe suprafețele exoplanetelor, precum luminile orașelor de pe Pământ.
Potrivit Avi Loeb de la Centrul de Astrofizică din Harvard-Smithsonian, „Căutarea orașelor extraterestre ar fi o lovitură lungă, dar nu ar necesita resurse suplimentare. Și dacă vom reuși, ne-ar schimba percepția despre locul nostru în univers. ”
Ca și celelalte inițiative SETI, se bazează pe presupunerea că o civilizație extraterestră ar folosi tehnologii similare cu ale noastre sau cel puțin recunoscătoare. Această presupunere în sine a fost de-a lungul timpului obiectul unei dezbateri controversate. Dacă o societate extraterestră era mai avansată cu mii sau milioane de ani decât noi, oare oricare dintre tehnologiile ei ar fi chiar recunoscute pentru noi?
În afară de asta, cât de ușor (sau nu) ar fi să observăm semnele luminii artificiale pe o planetă extraterestră la ani-lumină de noi? Sugestia este să analizezi schimbările de lumină de la un exoplanet pe măsură ce își orbitează steaua. Lumina artificială ar crește în luminozitate pe partea întunecată a unei planete pe măsură ce orbitează steaua (pe măsură ce planeta trece prin fazele sale, ca Luna noastră sau alte planete din propriul nostru sistem solar), devenind mai vizibilă decât orice lumină care se reflectă din partea zilei.
Acest tip de descoperire va necesita următoarea generație de telescoape, însă telescoapele de astăzi ar putea testa ideea, fiind în măsură să găsească ceva similar în afara centurii Kuiper din sistemul nostru solar, unde se află Pluton și alte mii de alte corpuri înghețate. După cum a menționat Edwin Turner de la Universitatea Princeton, „Este foarte puțin probabil să existe orașe extraterestre la marginea sistemului nostru solar, dar principiul științei este de a găsi o metodă de verificat. Înainte de Galileo, înțelepciunea convențională este că obiectele mai grele cad mai repede decât obiectele ușoare, dar el a testat credința și a descoperit că acestea cad în același ritm. ”
Lucrarea a fost transmisă jurnalului Astrobiologia și este disponibil aici.
