Luna trecută, oamenii de știință planetari Mike Brown și Konstantin Batygin a Institutului de Tehnologie din California a găsit dovezi ale unei planete uriașe care urmărește o orbită bizară, foarte alungită în Sistemul Solar exterior. PoreclitPlaneta Nouă, se estimează că este de 10 ori mai masiv decât Pământul cu un diametru de până la 16.000 de mile (25.750 km). Planeta putativă orbitează de aproximativ 20 de ori mai departe de Soare în medie decât Neptun sau la aproximativ 56 de miliarde de mile distanță; la acea distanță imensă ar fi nevoie între 10.000 și 20.000 de ani pentru a completa o orbită în jurul Soarelui.
Existența Planetei Nouă este dedusă prin modelarea matematică și simulările computerizate bazate pe gruparea a șase asteroizi la distanță din Centura Kuiper, un depozit vast de asteroizi și comete glaciare dincolo de Neptun. Brown și Batyginsay există doar o șansă de 0,007% sau aproximativ 1 din 15.000 ca grupările să fie o coincidență.
Tot bine și bine. Dar cu o orbită atât de enormă, astronomii se confruntă cu sarcina descurajantă de a căuta vaste spații pentru acest ac într-un cătun de fân. Unde sa încep? Un studiu realizat de o echipă de oameni de știință francezi poate ajuta la reducerea căutării. Într-o lucrare recentă apărând în Astronomie și Astrofizică, astronom Agnes Fienga iar colegii s-au uitat la ce efect ar avea o planetă mare a Centurii Kuiper asupra orbitelor altor planete din Sistemul Solar, concentrându-și studiul pe Saturn. Datorită orbitorului Cassini al NASA, care a orbitat pe Saturn din 2004, putem calcula cu exactitate poziția lui Saturn de-a lungul orbitei sale.
Pe baza „reziduurilor” planetei, diferența dintre poziția calculată a lui Saturn față de ceea ce a fost observat efectiv, echipa a fost în măsură să excludă două secțiuni din orbita sa potențială și să locuiască pe o „probabilitate” și o secțiune mult mai mare „posibilă”. a orbitei. Procesul poate suna familiar, deoarece a fost cel folosit pentru a descoperi o altă planetă acum mai bine de 150 de ani - Neptun. Pe atunci, neregulile (reziduurile) din mișcarea lui Uranus i-au determinat pe astronomi în 1847 să prezică o a 8-a planetă mai îndepărtată ca fiind cauza. La 24 septembrie 1846, Johann Galle descoperit Neptun la numai 1 ° din poziția sa prevăzută de matematicianul francez Urbain LeVerrier.
În timp ce soluția actuală pentru Planet Nine nu se apropie nicăieri atât de aproape, este un pas în direcția corectă.
