[/legendă]
Pe 17 iulie 1975, ceva momentan și fără precedent s-a întâmplat: doi rivali ai Războiului Rece s-au întâlnit în spațiu. Proiectul de testare Apollo-Soyuz a văzut nave spațiale din Statele Unite și Uniunea Sovietică atracându-se împreună în spațiu, lansând o nouă eră de întreprinderi de cooperare între cele două țări care au fost cândva rivale în „cursa spațială”. Pregătindu-se pentru misiune, astronauții și cosmonauții au fost nevoiți să viziteze țările celuilalt pentru a se antrena, iar cele două agenții spațiale au trebuit să împărtășească informații clasificate între ele pentru ca întâlnirea și atracția să funcționeze cu succes. Cu câțiva ani în urmă, Tom Stafford, unul dintre astronauții americani, a declarat că misiunea Apollo-Soyuz „a arătat lumii întregi că, dacă Uniunea Sovietică și America ar putea lucra împreună în spațiu, ar putea lucra împreună pe Pământ”.
Aproape că ne asumăm această cooperare, întrucât de mai bine de un deceniu, astronauții americani și cosmonauții ruși locuiesc și lucrează în mod regulat pe orbita Pământului, mai întâi în programul Shuttle-Mir, iar acum la Stația Spațială Internațională. Dar, înainte ca cei doi rivali ai Războiului Rece să se întâlnească pe orbită, un astfel de parteneriat părea puțin probabil. De când Sputnik a pătruns pe orbită în 1957, a existat într-adevăr o cursă spațială, cu SUA și apoi Uniunea Sovietică condusă mai mult de concurență decât de cooperare. Când președintele Kennedy a cerut o aterizare pe lună cu echipaj în 1961, a vorbit despre „bătălia care se petrece acum în întreaga lume între libertate și tiranie” și s-a referit la „pornirea de cap obținută de sovietici cu motoarele lor rachete mari.”
Dar la mijlocul anilor 70 lucrurile s-au schimbat. SUA au „câștigat” cursa către Lună, cu șase aterizări Apollo între 1969 și 1972. Ambele națiuni au lansat stații spațiale, rusa Salyut și American Skylab. Cu navetă spațială încă câțiva ani liberă și decongelarea diplomatică, timpul a fost potrivit pentru o misiune comună.
Proiectul de testare Apollo-Soyuz ar trimite astronauții NASA Tom Stafford, Donald K. „Deke” Slayton și Vance Brand într-un modul de comandă și servicii Apollo pentru a-i întâlni pe cosmonauții ruși Aleksey Leonov și Valeriy Kubasov într-o capsulă Soyuz. Un modul de andocare proiectat în comun a îndeplinit principalul obiectiv tehnic al misiunii, demonstrând că două ambarcațiuni diferite nu se pot atrage pe orbită. Dar latura umană a misiunii a trecut cu mult peste asta.
Sursa de știri originală: Imaginea Zilei NASA
