Muntele Pelee, pe insula Martinica din Caraibe este unul dintre acei vulcani cu o erupție atât de faimoasă și devastatoare, încât o întreagă clasă de erupții a fost numită după aceasta. În 1902, a fost sursa celui mai grav dezastru vulcanic al secolului XX, când un flux piroclastic a explodat flancurile și a ucis peste 30.000 de oameni distrugând orașul Saint-Pierre.
Vulcanul are o altitudine de 1.397 metri și face parte dintr-un lanț de vulcani care se întind de la Puerto Rico la Venezuela. Acesta este punctul în care Placa Caraibelor întâlnește crusta oceanică atlantică aparținând plăcii sud-americane. Cu toată această acțiune tectonică, există numeroși vulcani activi în regiune. Muntele Pelee este un stratovolcano comun, compus din mai multe straturi de fluxuri de lavă și resturi vulcanice fragmentate. Conul actual format în ultimii 3000 de ani după ce un con anterior a prăbușit într-o erupție similară cu Muntele Sf. Helens.
Locuitorii din Martinica au putut vedea dovezi că Muntele Pelee s-a trezit în 1900, când activitatea de pe vulcan a crescut. Au existat erupții relativ mici de aburi și au existat mai multe explozii minore de cindre și cenușă. Au existat mai multe erupții mai mari, dar acestea au fost doar pregătirea scenei pentru marea erupție la 8 mai 1902. Observatorii au văzut partea Muntelui Pelee detonat, cu un nor negru dens de cenușă care ieșea orizontal. Aceasta a trimis un flux piroclastic pe versanții vulcanului, ajungând și distrugând orașul Saint-Pierre într-un minut.
Vulcanologii au numit o întreagă clasă de erupții după cele întâmplate pe Muntele Pelea. Erupțiile Pelean descriu când un vulcan are o explozie orizontală pe flancurile sale, trimițând fluxuri piroclastice. Sunt unele dintre cele mai periculoase erupții din lume.
Am scris multe articole despre vulcani pentru Space Magazine. Iată un articol despre erupțiile de pelean și iată un articol despre Muntele Pinatubo.
Vrei mai multe resurse pe Pământ? Iată un link către pagina Spaceflight umană a NASA și aici este Pământul vizibil al NASA.
De asemenea, am înregistrat un episod din distribuția Astronomie despre Pământ, ca parte a turneului nostru prin Sistemul Solar - Episodul 51: Pământ.
