Am avut doar imagini încețoșate cu Pluto până la Orizonturi Noi. Deci, ce am învățat când ne-am ridicat aproape și personal cu Pluto și lunile sale?
Clyde Tombaugh l-a descoperit pe Pluto pentru prima oară în 1930. A văzut doar o singură picătură de lumină mișcându-se încet în fața stelelor de fundal în timp ce înfășura plăcile fotografice înainte și înapoi. Din păcate, acesta a fost cel mai bun pe care oricine l-a putut face timp de zeci de ani. Chiar și puternicul Hubble, cel mai sensibil instrument concentrat vreodată pe Pluto, nu a putut soluționa decât câțiva pixeli.
Se datorează faptului că Pluto este într-adevăr departe: 7,5 miliarde de kilometri. Doar lumina de acolo necesită peste 4 ore pentru a ajunge la noi. Pentru a obține mai multe informații, umanitatea trebuia să ajungă și să trimită o navă spațială lui Pluto și să o fotografieze, aproape și personal.
În 1989, Alan Stern și un grup de oameni de știință planetari au început să lucreze la o misiune. Munca lor a culminat cu nava spațială New Horizons a NASA, lansată în 2006, care începe o călătorie de 9 ani și jumătate. Și dacă nu trăiești într-un tub de lavă lunară, știi că New Horizons a ajuns în sfârșit la destinație la jumătatea lunii iulie 2015, trecând la un număr restrâns de 12.472 de kilometri deasupra suprafeței.
Pentru prima dată în istoria umană, am văzut un membru al centurii Kuiper chiar în activitatea sa. Și acum retrag aceste imagini vechi de calitate inferioară Pluto! Ilustrațiile artistului Begone!
De aici înainte, ne referim la toate fotografiile bolnave de înaltă suprafață și lunile sale. Eu o să mă dezvălui pentru ei o vreme.
Deci, moda se lasă deoparte, ce am învățat de fapt despre Pluto? Misiunea principală a fost să mapăm geografia lui Pluton și cea mai mare lună a sa, Charon. Ar studia chimia de suprafață a acestor lumi glaciare și ar măsura atmosfera lor, dacă chiar există deloc.
Misiunea avea alte câteva obiective și, desigur, oamenii de știință planetari știau că nava spațială ne va surprinde doar cu lucruri pe care nu le așteptăm niciodată. Obiectele centurii Kuiper precum Pluto și Charon sunt străvechi; geologii se așteptau ca aceștia să fie marcați cu cratere, mari și mici.
Surprinzător, New Horizons a arătat suprafețe relativ netede pe ambele lumi. Pluton are o regiune de dimensiuni din Texas, numită recent Sputnik Planum, unde zarurile exotice curg ca ghețarii. Azotul congelat, dioxidul de carbon și gheața de metan acționează la fel ca cele pe care le avem aici pe Pământ. Putem vedea din lipsa relativă a craterelor că acest proces se întâmplă încă.
Pluton are munți. Munţi! Apropiile arată o gamă tânără cu vârfuri de până la 11.000 de picioare sau 3.500 de metri. Iată partea nebună. Acele substanțe chimice exotice care acționează ca zăpada și gheața? Nu sunt destul de greu pentru a face vârfuri de munte astfel.
La temperaturi extreme extreme, gheața de apă devine la fel de dură ca roca. Acești munți sunt făcuți din gheață și sunt foarte tineri, probabil mai puțin de 100 de milioane de ani. Pe Pluton ar putea exista o tectonică a plăcilor, dar cu gheață, nu cu rocă. Sunt socat.
Luna Charon a lui Pluton are o prăpastie imensă mai lungă și mai profundă decât Marele Canion din Arizona și, deși oamenii de știință speră să vadă o atmosferă, realitatea era peste așteptările oricui.
Noile Orizonturi au detectat o atmosferă subțire de azot la Pluto. Ar putea să zăpadă azot pe Pluto chiar acum. Ar putea fi vânturi slabe, deoarece există regiuni de pe Pluto care par să fi fost supuse intemperiilor.
Uitați-vă la această fotografie în timp ce New Horizons a fost ferită. Puteți vedea atmosfera care înconjoară clar planeta pitică, interacționând cu vântul solar și creând o coadă care se întinde departe de Soare.
Iată lucrul meu preferat pe care l-am învățat. Pluto este cu aproximativ 80 km mai mare decât estimările anterioare, ceea ce îl face cel mai mare obiect al centurii Kuiper găsit până acum. Chiar mai mare decât Eris, care este încă ceva mai masiv. Așadar, poate este timpul să revizuim din nou dezbaterea despre planetood Pluto. Doar ma joc cu tine. Nici un lucru bun nu va veni vreodată de la a avea această dezbatere. Nu se va termina decât în lacrimi.
Interesant este că conexiunea de date dintre Pământ și Noile Orizonturi este tânără. Posibil cel mai rău internet din AOL. Poate transmite înapoi doar aproximativ 1kb de date pe secundă, ceea ce înseamnă că va trebui să așteptăm aproximativ 16 luni pentru ca fotografiile și datele să fie trimise acasă în primele zile ale volantului.
Ca bonus suplimentar, acesta nu este ultimul pe care îl vom auzi de la New Horizons. Pentru că este atât de departe, deoarece nava spațială nu poate decât să păcălească date înapoi pe Pământ. Va fi nevoie de aproape 2 ani pentru toate imaginile și măsurătorile pe care le-a adunat în timpul fluturașului său pentru a reveni pe Pământ pentru ca oamenii de știință să studieze. Așteptați-vă la mai multe descoperiri și anunțuri în anii următori și la mai multe videoclipuri de la noi.
Acum că în cele din urmă Pluto a fost explorat, unde credeți că ar trebui să mergem în continuare în Sistemul Solar? Spuneți-ne în comentariile de mai jos.
Podcast (audio): descărcare (durata: 6:09 - 5.6MB)
Abonare: Podcast-uri Apple | Android | RSS
Podcast (video): descărcare (durata: 6:09 - 72.8MB)
Abonare: Podcast-uri Apple | Android | RSS
