Telescop Binocular Mare, poziționat pe Muntele Graham de 3190 de metri înălțime din Arizona. Credit imagine: Institutul Max Planck pentru Astronomie. Faceți clic pentru a mări.
Cele două oglinzi ale telescopului binocular mare (LBT) au produs primele imagini științifice ale spațiului. Evenimentul, cunoscut în rândul astronomilor drept „prima lumină”, reprezintă o etapă importantă în lansarea celui mai mare și modern modern telescop din lume. LBT va putea vedea mai clar și mai profund în univers decât oricare dintre predecesorii săi. Condus de Institutul Max Planck pentru Astronomie, cinci institute germane au participat, obținând un total de 25 la sută din timpul de observare. Printre ei s-au numărat Max Planck Institutes for Astronomy in Heidelberg, Physics Extraterrestrial in Garching și Radio Astronomy din Bonn, precum și Landessternwarte (observator de stat), parte a Centrului pentru Astronomie din Heidelberg.
Telescopul Binocular Mare, poziționat pe Muntele Graham de 3190 metri înălțime din Arizona, este unul dintre cele mai proeminente proiecte științifico-tehnice din cercetările astronomice moderne. Numele ei o descrie bine: are două oglinzi uriașe, fiecare cu un diametru de 8,4 metri. Sunt montate pe aceeași suprafață și sunt focalizate, precum ochelarii de câmp, în același timp pe obiecte spațiale îndepărtate. Suprafața oglinzilor este lustruită cu o precizie extremă, până la 20 de milioane de milimetri. Dacă o oglindă LBT ar fi mărită până la dimensiunea lacului Constanța din Alpi - doar puțin mai mare decât zona orașului New York - „valurile” de pe lac ar avea doar o cincime de un milimetru înălțime. În ciuda dimensiunii lor, fiecare dintre cele două oglinzi „cântărește” doar 16 tone. Pe de altă parte, un telescop clasic, la dimensiunile LBT, ar avea oglinzi groase care cântăresc aproximativ 100 de tone. Ar fi imposibil să se construiască un telescop clasic atât de mare.
Combinând traseele optice ale celor două oglinzi individuale, LBT colectează cât mai multă lumină ca un telescop ale cărui oglinzi au un diametru de 11,8 metri. Acesta este un factor de 24 mai mare decât oglinzile de 2,4 metri ale telescopului spațial Hubble. Și mai important, LBT are rezoluția unui telescop de 22,8 metri, deoarece folosește cea mai modernă optică adaptivă, suprapunând imaginile cu o procedură interferometrică. Astronomii sunt astfel capabili să compenseze estomparea provocată de turbulența aerului și văd în univers mult mai clar decât Hubble.
Profesorul Thomas Henning, director general al Institutului Max Planck pentru Astronomie, și dr. Tom Herbst, un om de știință din consorțiul german, ambii sunt de acord că „LBT va deschide posibilități complet noi în cercetarea planetelor în afara sistemului solar și în investigarea celor mai îndepărtate - și deci mai tineri - galaxii. '
Profesorul Gerd Weigelt, directorul Institutului Max Planck pentru Radio Astronomie din Bonn, spune că „Primele imagini LBT ne oferă o idee despre ce fel de calitate de imagine fascinantă ne putem aștepta.” Deși la început, imaginile sunt „numai” fiind colectate cu una dintre cele două oglinzi principale, acestea arată deja o vedere impresionantă asupra îndepărtatei Căi Lactee. Una dintre ele este un obiect din constelația Andromeda numit NGC891, o galaxie spirală aflată la 24 de milioane de ani lumină distanță, pe care, din perspectiva pământului, o putem vedea doar din lateral. Potrivit profesorului Reinhard Genzel, directorul general al Institutului Max Planck pentru fizică extraterestră în Garching, „Obiectul prezintă un interes deosebit pentru astronomi, deoarece transmite și o mulțime de raze X”. Această radiație a fost creată de un un număr mare de stele masive ale căror vieți se încheie cu explozii de supernove spectaculoase - un fel de artificii cosmice. '
.
Imaginile au fost create cu ajutorul unei camere foto binoculare mari de înaltă tehnologie (LBC), dezvoltată de partenerii italieni în proiect. Aparatul foto și telescopul funcționează împreună ca o cameră digitală uriașă. Datorită câmpului de vedere deosebit de mare, sunt posibile observații foarte eficiente - de exemplu, crearea și dezvoltarea galaxiilor îndepărtate cu lumină slabă.
Dar camera LBC este doar prima dintr-o linie întreagă de instrumente de înaltă tehnologie cu care LBT va fi echipat în viitor. "Un telescop fără instrumente este ca un ochi fără retină", spune profesorul Hans-Walter Rix, director a Institutului Max Planck pentru Astronomie. Omul de știință, membru al proiectului LBT timp de mai mulți ani, adaugă că „un telescop precum LBT devine doar un observator puternic în combinație cu instrumente de măsură puternice, care sunt echipate cu detectoare sensibile.”
Partenerii germani au participat în special la dezvoltarea și construcția instrumentelor și astfel au reușit să-și asigure 25% din timpul de observare. Oamenii de știință, tehnicienii și electricienii de la LBT-Beteilungsgesellschaft (grupul de participare LBT) au construit softurile de control LUCIFER 1 și 2, ceea ce face posibilă colectarea de imagini în infraroșu și spectre de obiecte cerești. Dr. Immo Appenzeller din Landessternwarte Heidelberg îl numește „important pentru investigații detaliate despre un număr mare de galaxii în diferite etape ale dezvoltării.”
Profesorii Matthias Steinmetz și Klaus Strassmeier, directorii Institutului de Astrofizică din Potsdam, explică că „instrumentul PEPSI este o versiune cu rezoluție deosebit de înaltă a ceea ce se numește un spectrograf Echelle. Cu aceasta, putem efectua investigații deosebit de eficiente despre structura și dinamica suprafeței stelelor. ”La Institut se construiesc unități de detectare a achiziției, ghidării și a undelor, care sunt responsabile de urmărirea exactă a telescopului, așa cum este precum și pentru reglarea oglinzilor.
Instrumentul LINC-NIRVANA a fost, de asemenea, construit pentru a se asigura că LBT și instrumentele sale rămân la eficiență maximă. LINC-NIRVANA, construită în cooperare cu partenerii italieni, este inima LBT. Acesta aduce lumina de la două oglinzi principale la un singur plan focal și corectează pentru interferența imaginii datorită atmosferei pământului. Cele mai mari cerințe sunt plasate pe componentele optice, electronice și mecanice, deoarece atunci când sunt utilizate în spectrul infraroșu, părțile LINC-NIRVANA trebuie răcite la minus 196 de grade pentru a nu fi „orbite” de radiația termică din jur aceasta. În acest domeniu al „criptotehnologiei”, oamenii de știință și tehnicienii de la Institutul Max Planck pentru Astronomie au demonstrat o expertiză deosebită.
Din cauza primelor imagini impresionante, astronomi știu acum că mai bine de 20 de ani de planificare, dezvoltare și construcție au dat rezultate și că proiectul de 120 de milioane de dolari este pe cale de a oferi noi perspective asupra cosmosului. Acesta a fost într-adevăr obiectivul persoanelor care au inițiat participarea germană la proiect, printre care profesorul Günther Hasinger (Institutul Max Planck pentru fizică extraterestră, fostul Institutului Astrofizic din Potsdam) și profesorul Steven Beckwith (fostul Institutului Max Planck pentru Astronomie ). Dar nu doar oamenii de știință care au participat la proiect atât de mult timp vor profita din observațiile LBT. Acum, studenții și viitorii oameni de știință din toate institutele partenere vor avea șansa să analizeze datele LBT și să inițieze noi proiecte de observare.
Sursa originală: Comunicat de presă al Institutului Max Planck
