Una dintre surprizele care decurg din descoperirile clasei de exoplanete cunoscute sub denumirea de „Hot Jupiters” este aceea că sunt puși dincolo de ceea ce ar fi de așteptat doar de la temperatura lor. Interpretarea acestor raze umflate constă în faptul că trebuie depusă energie suplimentară în regiunile atmosferei cu cantități mari de circulație. Această energie suplimentară va fi depusă sub formă de căldură, determinând extinderea atmosferei. Dar de unde a venit această energie suplimentară? Noi cercetări sugerează că vânturile ionizate care trec prin câmpuri magnetice pot crea acest proces.
Câmpurile magnetice de pe planetele de tip Jovian nu sunt o noutate nouă. Jupiterul nostru este cel mai puternic din sistemul solar, cu o putere de 14 ori mai mare decât a Pământului. Marea magnetosferă creată de aceasta se extinde până la 7 milioane de kilometri spre Soare și este întinsă aproape de distanța de orbita lui Saturn. Interacțiunea particulelor solare încărcate cu un câmp atât de imens creează aurore gigantice, similare cu cele de pe Pământ.
De asemenea, au fost descoperite indicii de câmpuri magnetice pe planete solare suplimentare. În 2004, o echipă condusă de Evgenya Shkolnik, de la Universitatea din Columbia Britanică, a raportat detectarea efectelor câmpului magnetic al unei planete pe steaua sa mamă prin observarea energiei suplimentare pe care acest câmp magnetic a revenit-o stelei sale părinte. Interacțiunea a emoționat tranzițiile în liniile familiare de calciu H & K care au fost blocate în fază cu orbita planetei. Observațiile de urmărire, inclusiv alte Jupitere calde, au confirmat prezența câmpurilor magnetice planetare care acționează asupra stelelor lor părinte, deși niciuna nu a sugerat încă cât de puternice ar putea fi aceste câmpuri.
Noua cercetare, care leagă câmpurile magnetice cu raza planetară, a fost începută pentru prima dată în februarie 2010 de o echipă condusă de Rosalba Perna de la Universitatea din Colorado din Boulder. În ea, ei au demonstrat că interacțiunea vânturilor în atmosfera acestor planete ar putea experimenta o tracțiune semnificativă pe măsură ce treceau prin liniile câmpului magnetic datorită naturii lor parțial ionizate. În mai, Batygin & Stevenson, de la Institutul de Tehnologie din California, au sugerat că această frecare poate induce încălzirea suficientă pentru a împinge planeta. Echipa lui Perna a preluat ipotetic baza și a pus ideea lui Batygin și Stevenson la testarea unei simulări. Simularea a folosit o serie de puncte forte, dar a constatat că pentru Jupiterele calde cu puteri mai mari de 10 Gauss, au fost suficiente pentru a explica dimensiunea crescută.
Dar este cu adevărat plauzibilă această forță de câmp? Mulți astronomi par să gândească acest lucru, iar literatura este plină de așteptări ale câmpurilor magnetice mari pentru aceste planete, deși nimic nu pare să sugereze că puterea câmpului a fost vreodată măsurată pe orice planete din afara sistemului nostru solar pentru a susține acest lucru. Puterea câmpului magnetic al lui Jupiter variază între 4 - 14 Gauss, punând valoarea de 10 Gauss în intervalul posibil. Cu toate acestea, activitatea lui Sanchez-Lavega de la Universitatea din Țara Bascilor din Spania, a sugerat că, pe măsură ce planetele devin blocate în mod corect, rezistențele câmpului lor magnetic scad. Pentru Jupiters fierbinți, el sugerează că planetele mai vechi de acest tip pot avea câmpurile lor magnetice reduse la un tip Gauss de 1. Acest lucru poate sugera o explicație pentru ce experimentele proiectate pentru a căuta câmpuri pe planetele extrasolare prin emisiile lor radio au eșuat.
Indiferent, viitoarele simulări vor avea loc, fără îndoială, și observații suplimentare pot ajuta la constrângerea plauzibilității acestei umflături electromagnetice.
