Suprafața lui Marte nu a fost probabil niciodată suficient de caldă și umedă pentru a susține viața, concluzionează un nou studiu publicat astăzi în Nature. Aruncând o privire la câțiva ani de date din orbita navei spațiale și examinând peste 350 de site-uri de pe Marte, o echipă de cercetători a stabilit că mediile marțiene cu apă lichidă abundentă la suprafață existau doar în episoade scurte. Dar apa mai lichidă și probabil cea caldă a durat mai mult timp mai mult timp sub suprafață, iar acest lucru s-ar fi produs aproximativ în același timp în care viața se dezvolta pe Pământ.
„Dacă habitatele de suprafață ar fi pe termen scurt, asta nu înseamnă că ar trebui să ne gândim la perspectivele de viață pe Marte, dar spune ceva despre ce tip de mediu am putea dori să privim”, a spus Bethany Ehlmann de la Caltech și JPL, care este autorul principal al studiului. „Cele mai stabile habitate de pe Marte pe durate lungi par să fi fost în suburbie. Pe Pământ, mediile geotermice subterane au ecosisteme active. ”
Și deci, cel mai bun loc pentru a căuta semne ale vieții trecute pe Marte poate fi subteranul.
Rezultatele cercetătorilor par să indice că suprafața lui Marte era aproape întotdeauna rece și uscată, iar aparițiile apei - și sărurile pe care le-au lăsat în urmă - au avut loc în perioade scurte din punct de vedere geologic. Cu siguranță aceasta nu este prima dată când cercetările au sugerat perioade scurte de apă care curge pe Marte sau că apa subterană a putut să persiste, dar studiul de știri ajută să ofere o imagine mai bună a istoriei apei de pe Marte și chiar dacă s-ar putea fii acolo azi.
Argilele sunt cruciale pentru a înțelege apa trecută de pe Marte, deoarece se formează numai atunci când apa este suficient de lungă pentru a schimba structura chimică a rocilor în argilă, iar diferite tipuri de minerale de argilă rezultă din diferite tipuri de condiții umede.
În 2005, mineralele de argilă au fost descoperite în multe regiuni ale Martei de spectrometrul OMEGA de pe Mars Express al ESA. Această constatare părea să indice planeta a fost cândva caldă și umedă. Dar există o problemă cu atmosfera lui Marte - acum nu este suficient de groasă pentru ca apa să fie reținută pe suprafața lui Marte și nu există un consens științific cu privire la faptul că în trecut a fost suficient de groasă pentru a permite apei să rămână la suprafață.
Dar acest nou studiu susține o ipoteză alternativă conform căreia apa caldă a persistat sub suprafața lui Marte și multe caracteristici erozive observate de navele spațiale orbitante au fost sculptate în perioade scurte, când apa lichidă a fost stabilă la suprafață.
"Tipurile de minerale de argilă care s-au format în suburba superficială sunt peste tot pe Marte", a declarat John Mustard, profesor la Brown University din Providence, R.I. Mustard, coautor al studiului. „Tipurile care s-au format la suprafață se găsesc în locuri foarte limitate și sunt destul de rare.”
În ultimii cinci ani, cercetătorii au folosit spectrul de imagine imagistică compactă de recunoaștere a OMEGA și NASA, sau instrumentul CRISM, de pe Mars Reconnaissance Orbiter pentru a identifica mineralele de argilă în mii de locații de pe Marte. Mineralele argiloase care se formează cu cantități mici de apă păstrează de obicei aceleași elemente chimice ca și cele găsite în rocile vulcanice originale modificate ulterior de apă.
Studiul interpretează că acesta este cazul pentru majoritatea terenurilor de pe Marte cu argile de fier și magneziu. În schimb, mediile de suprafață cu raporturi mai mari de apă la rocă pot modifica rocile în continuare. Elementele solubile sunt transportate de apă și se formează diferite argile bogate în aluminiu.
Un alt indiciu este detectarea unui mineral numit prehnit. Se formează la temperaturi peste 400 de grade Fahrenheit (aproximativ 200 de grade Celsius). Aceste temperaturi sunt tipice mediilor hidrotermale subterane și nu apelor de suprafață.
Două misiuni viitoare vor ajuta la descifrarea indicilor de apă rămași pe Marte. Roverul Curiosity sau Laboratorul de Știință Marte se va îndrepta spre Craterul Gale, pentru a investiga un deal mare, stratificat, care conține minere de argilă și sulfat. Curiosity este programat să se lanseze la sfârșitul acestei luni.
Aceste noi descoperiri au, de asemenea, implicații asupra modului în care atmosfera lui Marte a evoluat de-a lungul timpului, iar misiunea Mars Evolution and Volatile Evolution, sau MAVEN, în curs de dezvoltare pentru o lansare din 2013, poate oferi dovezi pentru sau împotriva acestei noi interpretări a mediului Planetei Roșii istorie. Acest nou studiu prezice că descoperirile MAVEN vor fi în concordanță cu faptul că atmosfera nu a fost suficient de groasă pentru a oferi condiții calde și umede de suprafață pentru o perioadă îndelungată.
Sursa: JPL
