Epava unui submarin al Marinei Regale care a dispărut în mod misterios cu 44 de oameni la bord în timpul celui de-al doilea război mondial a fost descoperită în largul insulei mediteraneene Malta.
Descoperirea HMS Urge sugerează că s-a scufundat în 1942 după ce a lovit o mină marină explozivă plasată de o navă de război germană inamică.
Epava a fost descoperită sub 130 metri de apă de cercetători de la Universitatea din Malta, care lucrează la un sondaj subacvatic al apelor teritoriale ale insulei de la sfârșitul anilor '90.
Arheologul maritim Timmy Gambin, care a condus expediția, a declarat că, în 2017, Francis Dickinson, nepotul comandantului Urge, a solicitat universității să ajute la găsirea submarinului dispărut al bunicului său.
După ce a efectuat cercetări istorice asupra locațiilor câmpurilor miniere puse de armele germane și italiene - dezvăluite după război prin documente navale - echipa și-a mutat lucrările de sondaj pentru a acoperi zonele respective în 2019, a spus el.
"Într-un fel, este o continuare a sondajului nostru, dar pe de altă parte a fost un pic mai specific pentru îndemnul", a spus Gambin pentru Live Science.
Gambin și colegii săi au desfășurat un vehicul subacvatic autonom (AUV) pentru a cerceta zona, depistând epava submarinului peste vară; apoi au folosit un vehicul subacvatic cu telecomanda (ROV) echipat cu o cameră video de înaltă definiție pentru a înregistra detalii care ar putea identifica sub-ul, a spus el.
Au trimis videoclipul la Ministerul Apărării al Marii Britanii pentru verificare; Marina Regală a confirmat recent că este Urgentul.
Submarinul lipsit
Urge era un mic submarin al clasei U, cu doar 58 m (191 picioare). Subsuburile clasei U au fost inițial destinate antrenamentelor, dar au fost folosite în luptă în timpul celui de-al Doilea Război Mondial și s-au dovedit extrem de capabile.
Nevoia a fost deosebit de eficientă. Căpitanul său, locotenentul Cmdr. Edward Tomkinson și echipajul său au primit medalii pentru o serie de succese, inclusiv scufundarea unui cisternă germană care sprijinea bărcile U în Oceanul Atlantic, criptarea navei de luptă italiene Vittorio Veneto și scufundarea crucierului italian Bande Nere, potrivit Marinei Regale.
Sub a fost, de asemenea, parte din flotilla submarină care a hărțuit navele care transportau aprovizionări pentru Afrika Korps al generalului german Erwin Rommel din Africa de Nord, și a debarcat în secret pe agenții de comandă și agenți britanici pe coastele inamice. Dar Urge a părăsit Malta la 27 aprilie 1942, după ce flotilla a fost postată în Egipt pentru a scăpa de bombardamentele intense ale Maltei - pe atunci un port naval britanic cheie - de către forțele aeriene germane și italiene.
Submarinul era legat de portul Alexandria din Egipt - dar nu a ajuns niciodată și a fost raportat oficial dispărut pe mare două zile mai târziu, cu 32 de echipaje, 11 membri ai personalului naval și un corespondent de război la bord.
Căpitanul submarinului, Tomkinson, a fost supraviețuit de o fiică a copilului, Bridget. Când s-a căsătorit a devenit Bridget Dickinson, mama lui Francis Dickinson, care a început efortul de căutare.
Deși Amiralitatea a concluzionat că Urge a intrat într-un câmp minier inamic la scurt timp după ce a părăsit Malta, în 2015, un istoric belgian a afirmat că și-a descoperit epava de pe coasta Libiei, unde se presupunea că a fost scufundată de avioane italiene.
Acest lucru a sugerat că Urge-ul a fost departe de cursul său desemnat atunci când s-a scufundat și că comandantul său ar fi putut neasculta ordinele.
Însă descoperirea confirmată a submarinului prăpădit aflat la aproximativ 2 mile (3 kilometri) de coasta Maltei, într-un canal care duce de pe insulă, a pus acum această teorie în repaus, a declarat Gambin pentru Television Malta.
Daunele mele
Daune catastrofale evidente din cauza epavei de la Urge sugerează că s-a scufundat imediat pe malul mării, după ce a fost lovită de o mină pusă de o barcă E germană - o navă rapidă, mică, folosită de Marina Germană în timpul celui de-al doilea război mondial.
Gambin a spus că o lungime a secțiunii de arc de cel puțin 22 m (7 m) lungime a fost detașată de restul navei. "Deteriorarea arcului arată o explozie foarte violentă ... care indică faptul că nava s-ar fi scufundat foarte repede, fără să ofere nicio șansă nimănui să supraviețuiască din această tragedie."
Urge se află acum în poziție verticală pe malul mării, cu arcul său parțial îngropat în fundul mării, dar, în caz contrar, este în stare bună, a spus el.
Deoarece oamenii și-au pierdut viața în scufundarea sa, epava este considerată un mormânt de război și este protejată în conformitate cu dreptul maltez și internațional.
Studiul detaliat al litoralului din Malta a acoperit acum aproximativ 460 de mile pătrate (1.200 de kilometri pătrați) - puțin mai puțin de jumătate din apele teritoriale ale insulei, a spus Gambin.
Cea mai mare parte a sondajului a fost realizată începând cu 2014 cu un AUV care ar putea să se scufunde la 500 m și să stea sub apă până la 5 ore. AUVhas a detectat mai multe epave posibile. "Am cartografiat orice există pe fundul mării, a spus el. Am găsit totul, de la naufragiul vechi de 2.700 de ani, până la avioanele prăbușite în mare în timpul Războiului Rece".
Rezultatele sondajului subacvatic fac parte acum din proiectul Sintegram, un efort finanțat de Uniunea Europeană pentru a uni datele geospatiale din Malta deasupra și sub apa, pentru a permite viitorilor planificatori să profite de acestea.
