O rocă spațială mare va trece aproape de Pământ pe 8 noiembrie 2011, iar astronomii anticipează șansa de a vedea asteroidul 2005 YU55 aproape. La fel cum meteoriții oferă o misiune gratuită de „întoarcere a probelor” din spațiu, acest fluturaș apropiat este asemănător cu trimiterea unei nave spațiale pentru a zbura de un asteroid - la fel ca modul în care misiunea Rosetta a zburat recent de asteroidul Lutetia - dar de data aceasta, nu este necesară nicio rachetă. Astronomii se asigură că nava spațială Pământ va avea toate resursele disponibile instruite pe YU55 din 2005, întrucât va face cea mai apropiată abordare, iar acest lucru ar putea fi o șansă și pentru a vedea asteroidul pentru tine.
„În timp ce obiectele apropiate de această dimensiune au zburat pe o distanță lunară în trecut, nu am avut cunoștințele anterioare și tehnologia pentru a profita de ocazie”, a declarat Barbara Wilson, un om de știință al JPL. „Când trece prin trecut, ar trebui să fie o oportunitate excelentă pentru instrumentele științifice de pe teren pentru a obține un aspect bun.”
2005 YU55 are o lățime de aproximativ 400 de metri, iar cea mai apropiată abordare va fi de aproximativ 325.000 de kilometri de Pământ.
„Aceasta este cea mai mare piatră spațială pe care am identificat-o, care va veni aproape până în 2028”, a declarat Don Yeomans, managerul Biroului Programului de Obiecte apropiate de la NASA la JPL, și Yeomans s-a asigurat că nu suntem în pericol de acest asteroid.
"YU55 nu reprezintă o amenințare de coliziune a Pământului, cel puțin în următorii 100 de ani", a spus el. „În timpul apropierii sale cele mai apropiate, efectul său gravitațional asupra Pământului va fi atât de minuscul încât să fie incomensurabil. Nu va afecta mareele sau altceva. "
Astronomii estimează că asteroizii cu dimensiunea YU55 se apropie de Pământ aproximativ la fiecare 25 de ani. Doar că nu am avut acest avertisment prea avansat - un test al muncii pe care Yeomans și echipa sa o desfășoară în cadrul programului NEO în detectarea asteroizilor și detectarea lor timpurie.
Așadar, iată o șansă pentru o privire de aproape. Antena Goldstone, recent modernizată de 70 de metri în California, parte a rețelei spațiale profunde a NASA, va imagina asteroidul cu radar.
„Folosind radarul Goldstone care operează cu upgrade-urile software și hardware, imaginile rezultate ale YU55 ar putea veni cu rezoluție de până la 4 metri pe pixel”, a spus Benner. „Vorbim despre coborârea la felul de detalii de suprafață la care visezi atunci când ai o navă spațială zburând una dintre aceste ținte.”
Combinând imaginile radar cu observații optice bazate la sol și infraroșu aproape, astronomii ar trebui să obțină o imagine de ansamblu bună a unuia dintre obiectele mai mari de pe Pământ.
Caută mai multe informații în viitorul apropiat despre observarea campaniilor pentru astronomii amatori de acest obiect. La început, 2005 YU55 va fi prea aproape de soare și prea slab pentru observatorii optici. Însă târziu în timpul zilei (ora universală) pe 8 noiembrie și la începutul zilei de 9 noiembrie, asteroidul ar putea atinge aproximativ magnitudinea a 11-a timp de câteva ore înainte să se estompe pe măsură ce distanța sa crește rapid.
2005 YU55 a fost descoperit în decembrie 2005 de Robert McMillan, șeful Programului Spacewatch finanțat de NASA la Universitatea din Arizona, Tucson. În aprilie 2010, Mike Nolan și colegii de la Observatorul Arecibo din Puerto Rico au generat câteva imagini fantome ale YU55 din 2005, când asteroidul se afla la aproximativ 2,3 milioane de kilometri (1,5 milioane de mile) de pe Pământ.
„Cea mai bună rezoluție a imaginilor radar a fost de 7,5 metri [25 de picioare] pe pixel”, a spus astronomul radar JPL Lance Benner. „Când 2005 YU55 va reveni în această toamnă ... asteroidul va fi de șapte ori mai aproape. Așteptăm câteva imagini radar foarte detaliate. ”
Antenele radar direcționează semnale cu microunde către țintele lor cerești - care pot fi la fel de aproape ca luna noastră și cât mai departe de lunile lui Saturn. Aceste semnale răsar din țintă, iar „ecoul” rezultat este colectat și colectat precis pentru a crea imagini radar, care pot fi folosite pentru a reconstrui modele tridimensionale detaliate ale obiectului. Aceasta definește rotația exactă și oferă oamenilor de știință o idee bună despre rugozitatea suprafeței obiectului. Ele pot face chiar caracteristici ale suprafeței, iar astronomii speră să vadă bolovani și cratere pe suprafețele YU55 din 2005, precum și să detalieze compoziția minerală a asteroidului.
"Acesta este un asteroid de tip C, iar acestea sunt considerate reprezentative pentru materialele primordiale din care a fost format sistemul nostru solar", a spus Wilson. „Acest flyby va fi o oportunitate excelentă pentru a testa cum studiem, documentăm și cuantificăm ce asteroizi ar fi cei mai potriviți pentru o viitoare misiune umană.”
Yeomans a spus că aceasta este o oportunitate excelentă pentru descoperirea științifică. „Așa că rămâi la curent. Asta o să fie amuzant."
Sursa: JPL
