Este posibil ca apa lichidă să fi fost descoperită de regretatul Phoenix Mars Lander. Seria de imagini alb-negru par să prezinte picături de apă atârnate de corpul robotului la umbră; se pare că picăturile de apă au fost stropite de la suprafață în timpul aterizării asistate de rachetă Phoenix. Departe de a fi tâmple statice, acestea par să crească, la fel ca picăturile de apă pe Pământ, deoarece vaporii de apă sunt absorbiți din atmosferă.
Dar așteptați puțin, nu este atmosfera marțiană prea subțire și prea rece pentru a se acomoda lichid apă? Acolo intră percloratul…
Dacă s-a descoperit că apa lichidă există pe suprafața planetei Marte, vor exista implicații uriașe pentru înțelegerea noastră despre planetă. În mare măsură, apa lichidă, de pe suprafața planetei, sau în apropierea acesteia, ar putea ajuta supraviețuirea vieții microbiene, revigorând căutarea vieții extraterestre la un vecin interplanetar. Dar pe o planetă în care presiunea atmosferică este de 100 de ori mai mică decât pe Pământ, iar temperaturile au atins o maxim de -20 ° Celcius în timpul misiunii Phoenix, de ce nu este înghețat acest candidat „apă lichidă”?
Descoperirea percloratului din solul marțian a fost anunțată de echipa Phoenix în august 2008, după o explozie de conjectură intensă a internetului cauzată de anunțul „potențial de viață” de un articol al Săptămânii Aviației cu câteva zile mai devreme. S-a dovedit că instrumentația Phoenix a găsit cantități dintr-un produs chimic toxic numit perclorat cunoscut a fi o piedică pentru viață așa cum o cunoaștem. Deși rapoartele de urmărire au fost puțin mai pozitive cu privire la prezența substanței chimice (o posibilă sursă de energie pentru viața microbiană), starea de spirit a fost destul de sombră. Pe o planetă la fel de neiertătoare ca Marte, orice veste proastă este o lovitură severă pentru speranța de a găsi viață.
Cu toate acestea, indiferent de efectele toxice ale perracratului asupra vieții, poate ajuta o altă resursă a vieții să rămână sub formă lichidă. Dacă percloratul este dizolvat în cantități semnificative, apa ar putea rămâne ca un lichid până la temperaturi de până la -70 ° C. Așadar, s-ar putea ca sare de perclorat dizolvat să acționeze ca un anti-îngheț foarte impresionant?
Nilton Renno, de la membrii echipei de la Universitatea Michigan și Phoenix, crede că ar putea fi. „Conform calculelor mele, puteți avea soluții saline lichide chiar sub suprafața aproape oriunde pe Marte," el a spus.
Echipa lui Renno a efectuat o serie de experimente de laborator și a constatat că propulsoarele de pământ ar fi topit milimetrul de gheață din regit. Picăturile de apă rezultate ar fi putut fi stropite pe piciorul de pământ. Dacă concentrația de perclorat ar fi fost suficient de mare, apa ar fi putut rămâne în stare lichidă în timpul zilei de pe Marte. Pe măsură ce a evoluat timpul, vaporii de apă atmosferici ar fi putut fi absorbiți, de unde și creșterea și deplasarea unor roșii de lichid pe picior. Există, de asemenea, posibilitatea ca picăturile să fie stropite din bazine de apă bogată în perclorat, deja în stare lichidă la suprafață.
Cu toate acestea, nu toată lumea este convinsă. Membrul echipei Phoenix, Michael Hecht, de la Laboratorul de Propulsie Jet de la NASA din Pasadena, California, crede că fotografiile arată de fapt gheață cu apă, nu apă lichidă. „Gheața” și-a schimbat forma pe măsură ce vaporii din aer se încleștau și înghețau până la picior. Renno subliniază că acest lucru este puțin probabil, deoarece orice gheață de pe picior ar fi mai probabil să sublime, decât să crească, dar Hecht consideră că acest lucru s-ar putea întâmpla dacă piciorul ar fi mai rece decât împrejurimile sale.
Echipa Renno va continua testele pe probe de apă bogată în perchrat în condiții asemănătoare cu Marte pentru următoarele luni pentru a înțelege dinamica apei în aceste condiții extreme. Ceea ce face acest lucru și mai interesant este faptul că unele vieți microbiene pe Pământ au capacitatea de a supraviețui în fluide foarte sărate, poate că viața extraterestră microbiană de pe Marte a evoluat într-un mediu similar în care existau bazine de apă lichidă menținute la temperaturi extrem de scăzute de concentrații mari de sare perclorat…
Sursa: New Scientist
