Oamenii de știință au descoperit o populație misterioasă de celule necunoscute anterior pândind în corpul uman, potrivit unui nou studiu.
Enigmaticul nou tip de celule, numit celulă imună X, este un schimbător care poate acționa ca alte două tipuri de celule. Și această celulă hibridă necinstită poate declanșa diabet de tip 1.
Oamenii de știință au crezut mult timp că celulele hibride ca acestea nu ar putea exista. Populația acestor celule este probabil mică; poate mai puțin de 7 din 10.000 globule albe, a declarat co-autorul studiului Abdel-Rahim A. Hamad, profesor asociat de patologie la Johns Hopkins University School of Medicine din Baltimore.
Însă pot juca un rol important în dezvoltarea autoimunității.
"Sunt foarte rare, dar credem că sunt foarte puternice", a declarat Hamad pentru Live Science.
Cascadă imună
În mod normal, globulele albe din sânge patrulează corpul, înghițind invadatorii străini, cum ar fi bacteriile sau virușii. După digerarea acestor invadatori în fragmente minuscule, celula albă din sânge afișează pe suprafața celulei unul dintre aceste fragmente digerate, sau antigenul.
Două tipuri de globule albe - celulele B și T - sunt instrumente incredibil de puternice în arsenalul sistemului imunitar. Celulele B au scos miliarde de anticorpi individualizați, care se leagă în mod unic de antigene specifice. Celulele T ucigas distrug celulele care afișează antigene specifice și ambele celule B și T se pot activa reciproc, creând o buclă de feedback puternică.
Cheia tuturor acestor procese este o proteină specială care se găsește pe suprafața exterioară a celulelor imune, numită complexul de histocompatibilitate majoră (MHC), care este locul în care antigenul se găsește. Celulele B leagă antigenul de MHC, iar receptorii de celulele T apoi leagă acest complex MHC-antigen și activează celulele T.
În bolile autoimune, acest proces este corupt, iar celulele proprii ale corpului sunt confundate cu inamicii străini. În diabetul de tip 1, sistemul imunitar distruge fără încetare celulele beta din pancreas care fac hormonul insulină. Fără insulină, organismul nu poate folosi energia în alimente, iar o persoană va muri în cele din urmă.
Dar ce inițial declanșează acest atac și cum devine de neoprit? Lucrările anterioare au sugerat că organismul vede cumva molecula de insulină ca fiind străină și că declanșează diabetul de tip 1. Și persoanele cu risc ridicat de boală fac adesea versiuni ușor diferite ale proteinelor MHC.
Dar acesta a fost un puzzle, deoarece insulina nu se leagă bine de aceste versiuni cu risc ridicat ale MHC, ceea ce înseamnă că teoretic nu ar trebui să declanșeze un atac autoimun puternic, a spus Hamad.
Putin declanșator imunitar
În noul studiu, publicat în revista Cell, Hamad și colegii săi au găsit un potențial vinovat. Folosind probe de sânge de la oameni sănătoși și cei cu diabet de tip 1, precum și simulări pe computer de celule B și T, echipa a constatat existența unei „celule X” care are receptori atât de celule B cât și de celule T.
Celula X pare a fi un motor ultrapowerful autoimunității. Anticorpii cu celule X au eliminat anticorpi care au activat puternic celulele T la probe de la persoane cu MHC cu risc ridicat. Aceasta a declanșat celulele T care sunt pregătite să atace celulele beta pancreatice pentru a începe să se dividă ca nebune, a spus Hamad.
Echipa a găsit dovezi ale așa-numitelor celule X „auto-reactive” din probele de sânge de la cei cu diabet zaharat de tip 1, dar nu și sub control sănătos.
Nu toată povestea
Rezultatele sunt interesante, dar nu poate fi întreaga poveste, deoarece există în mod clar declanșatori de mediu pentru diabetul de tip 1, a declarat Matthias von Herrath, director al Centrului pentru Cercetarea Diabetului de Tip 1 de la Institutul pentru Imunologie La Jolla, care a fost neimplicat în studiu.
Mai mult, „Nu știm dacă există o singură celulă responsabilă”, a spus von Herrath pentru Live Science.
Pentru a consolida cu adevărat cazul celulelor X, studiile de urmărire ar trebui să încerce să găsească aceste celule hibride necinstite într-o parte specifică a corpului legată de boală - cum ar fi pancreasul sau ganglionii limfatici, a adăugat von Herrath. Oamenii de știință ar dori, de asemenea, să știe cât de mulți dintre ei pândesc în corp, a spus el.
Și există o altă posibilitate: aceste celule X arată ca și celulele B și T, deoarece de fapt sunt acele două celule, și deloc un tip celular nou, ultrapower.
Oamenii de știință ar dori să verifice dublu dacă această celulă X - care pare a fi o celulă cu două roluri - nu este de fapt două „celule într-o îmbrățișare strânsă”, a spus von Herrath.
Acestea fiind spuse, studiul a fost realizat cu atenție, cu multe teste pentru a vă asigura că nu este cazul, a spus el.
Chiar dacă celula hibridă necinstită nu este întreaga poveste din spatele diabetului de tip 1, „chiar găsirea unei celule de un anumit tip care ar fi un vinovat principal în unele cazuri ar fi un mare avans”, a spus von Herrath.
