Misiunea NASA Pathfinder care explorează suprafața lui Marte. Credit imagine: NASA / JPL. Faceți clic pentru a mări.
Dacă viața există pe alte planete rămâne una dintre marile întrebări fără răspuns ale științei. Cercetări recente susțin că o atmosferă bogată în oxigen este cea mai fezabilă sursă de energie pentru existența vieții complexe oriunde în Univers, limitând astfel numărul de locuri în care poate exista viața.
Profesorul David Catling de la Universitatea Bristol, împreună cu colegii de la Universitatea din Washington și NASA, susțin că oxigenul semnificativ din aer și oceane este esențial pentru evoluția organismelor multicelulare și că pe Pământ timpul necesar pentru ca nivelurile de oxigen să ajungă la un punct unde animalele puteau evolua a fost aproape patru miliarde de ani.
Întrucât patru miliarde de ani reprezintă aproape jumătate din timpul de viață anticipat al soarelui nostru, viața de pe alte planete care orbitează soarele de scurtă durată poate să nu fi avut suficient timp pentru a evolua spre forme complexe. Acest lucru se datorează faptului că nivelurile de oxigen nu vor fi avut timp să se dezvolte suficient pentru a susține viața complexă, înainte de moartea soarelui. Profesorul Catling a spus: „Acesta este un factor de limitare major al evoluției vieții pe planetele altfel potențial locuibile.”
Cercetarea este publicată în numărul de iunie 2005 al Astrobiologiei.
Profesorul Catling face parte, de asemenea, din echipa de științe pentru Phoenix Lander a NASA, care a obținut recent avantajul de a pune pe Marte un debarcător cu armă lungă în 2007. . „Un obiectiv esențial este de a stabili dacă Marte a avut vreodată un mediu propice unei vieți mai simple”, a spus profesorul Catling.
Profesorul Catling este unul dintre primii profesori de astrobiologie din țară și s-a întors recent din SUA pentru a ocupa un post la Universitatea din Bristol. El a preluat o prestigioasă „Catedră Marie Curie”, o poziție finanțată de UE, destinată să ajute la inversarea scurgerii creierelor, în special în SUA, și să încurajeze cadrele universitare de conducere să se întoarcă și să lucreze în Europa. Aceste postări își propun să atragă cercetători de talie mondială. Profesorul Catling este un cercetător recunoscut pe plan internațional în științele planetare și în evoluția atmosferică.
Pe lângă cercetările sale asupra suprafeței și climatului de pe Marte, profesorul Catling își propune să producă o înțelegere mai cantitativă a modului în care atmosfera Pământului a avut originea și a evoluat.
El comentează: „Suprafața Pământului este uimitor de diferită de cea a vecinilor săi fără viață, Venus și Marte. Dar când planeta noastră și-a format prima dată suprafața trebuie să fi fost și lipsită de viață. Modul în care lumea complexă din jurul nostru s-a dezvoltat de la începuturi fără viață este o mare provocare care implică multe discipline științifice precum geologia, știința atmosferică și biologia ”.
Profesorul Catling a crescut la Suffolk și și-a primit doctoratul de la Oxford, dar lucrează în SUA în deceniul trecut: șase ani ca om de știință NASA, urmat de patru ani la Universitatea din Washington din Seattle.
Profesorul Catling are acum sediul în Departamentul de Științele Pământului de la Universitatea din Bristol. El a spus despre revenirea sa în Marea Britanie: „Este minunat să mă întorc și aștept cu nerăbdare să încep la Bristol. Cercetarea mea se va concentra pe modul în care Pământul și Marte au evoluat de-a lungul istoriei sistemului solar pentru a produce astfel de medii uluitoare diferite la suprafața lor. "
Profesorul Catling va susține o conferință publică aproximativ la fiecare nouă luni pe teme precum întrebarea vieții pe Marte sau rezultatele misiunilor recente pe Marte.
Sursa originală: Comunicat de presă al Universității Bristol
