Un câmp de vulcani din Australia care datează din zilele dinozaurilor a scăzut adânc în subteran de milioane de ani, iar oamenii de știință au dezvoltat recent o imagine a acestei rețele vulcanice de mult timp ascunse.
Vulcanii - aproximativ 100 dintre ei - s-au format între 180 de milioane și 160 de milioane de ani în urmă și au acoperit o suprafață de aproape 2.900 de mile pătrate (7.500 de kilometri pătrați), au raportat cercetătorii într-un nou studiu.
Acest peisaj jurasic care a fost lava care a fost înmormântat a fost îngropat sub sute de metri de stâncă în bazinele austriece Cooper și Eromanga, o regiune deșertică din partea centrală a continentului, cunoscută pentru bogatele rezerve de petrol și gaze naturale.
Cu mai bine de 30 de ani în urmă, forajele din bazinele Cooper și Eromanga au prezentat primele dovezi ale rocilor igene - roci formate de magma răcită - care datează din perioada jurasică, în urmă cu aproximativ 199,6 milioane până la 145,5 milioane de ani. Pe parcursul deceniilor de extracție a combustibililor fosili care au urmat, experții au adunat o „cantitate masivă de date de sub pământ”, a declarat coautorul studiului Simon Holford, profesor asociat de geoștiință petrolieră la Școala Australă de Petrol a Universității din Adelaide.
Dar, recent, oamenii de știință au analizat aceste date pentru a afla de unde ar fi putut veni rocile, a spus Holford pentru Live Science într-un e-mail.
"În ciuda tuturor acestor date, vulcanii nu au fost niciodată înțeleși în mod corespunzător - până acum", a spus Holford. "Deci, suntem într-o poziție privilegiată pentru a reconstrui procesele geologice antice."
Tehnologia imagistică sub-suprafață, cum ar fi reflexia seismică - utilizarea undelor seismice pentru a evalua proprietățile fizice în straturi de rocă - a dezvăluit camere de magmă care au alimentat odată vulcanii jurasici; canalele de lavă străveche; și cratere vulcanice. Oamenii de știință au numit acum site-ul provincia Vulcanică Warnie, după puțul de explorare din apropierea Warnie East 1, potrivit studiului.
Nu mai active
În perioada jurasică, rețeaua vulcanică ar fi fost foarte activă, cu crăpături și cratere cenușând lavă și cenușă. Astăzi, acești vulcani sunt liniștiți, deși sud-estul Australiei a experimentat o activitate vulcanică încă de acum 5.000 de ani, a spus Holford.
"Orașul Mount Gambier din Australia de Sud este construit pe un vulcan Holocen, care este destul de similar în ceea ce privește dimensiunea și morfologia cu vulcanii pe care i-am descoperit", a spus Holford. (Holocenul a început acum 12.000 - 11.500 de ani și continuă până în prezent.)
Ce a îngropat vulcanii antici? Nu a fost un singur eveniment cataclismic; mai degrabă, vulcanii au fost scufundați lent sub straturi de sedimente de-a lungul a milioane de ani, a spus Holford. De fapt, toată Australia centrală s-a scufundat încet de aproximativ 160 de milioane de ani, deși oamenii de știință nu sunt deloc siguri de ce.
"De-a lungul timpului, subsidența a permis acumularea a sute de metri de roci sedimentare - în mare parte șisturi și pietre de nisip - care au îngropat și păstrat acest peisaj antic", a spus Holford.
Mai mult, alte „provincii vulcanice” se pot ascunde sub Australia și în alte părți ale lumii, au raportat autorii studiului.
"Mulți oameni au tendința de a se concentra pe ceea ce putem vedea, dar trebuie să luăm în considerare lucrurile pe care nu le putem vedea care sunt îngropate sub pământ", a spus Holford.
Rezultatele au fost publicate online 13 august în revista Gondwana Research.
