Minerii care au săpat pentru pietre pretioase au găsit ceva complet diferit luna trecută; în loc să descopere pietrele prețioase strălucitoare și iridescente cunoscute sub numele de amolit, au descoperit rămășițele fosilizate ale unui vechi monstru marin.
Paleontologii abia își puteau conține strălucirea. Monstrul mării antice a fost scheletul aproape complet al unei reptile marine cunoscut sub numele de mosasaur, probabil de gen Tylosaurus, care a trăit în timpul vârstei dinozaurilor cu aproximativ 70 de milioane de ani în urmă.
În acea perioadă, Alberta, Canada (unde s-a găsit mosasaurul) s-a așezat sub apă, acoperit de calea interioară occidentală, care se întindea de la Golful Mexic până la Marea Arctică.
„Avem totul de la cap aproape de vârful cozii”, a declarat Donald Henderson, curatorul dinozaurilor la Royal Tyrrell Museum of Paleontology din Drumheller, Alberta. "Nu avem prea mult în calea flippers. Au fost pierduți pentru a se descompune sau poate au fost mușcați."
Enchanted Designs Limited, compania care a găsit mosasaurul, în iunie, căuta bucăți de amolit de culoare curcubeu care ar putea fi transformate în bijuterii. Această piatră prețioasă de tip opal este făcută din cochilii fosilizate ale amoniților, o moluscă marină dispărută cu o cochilie circulară ale cărei rude vii îndepărtate includ nautilul.
Minerii care săpau la Formația Bearpaw (numiți pentru Munții Bears Paw din Montana, chiar la sud de Alberta) găsesc, de obicei, de la unu la două reptile marine fosilizate pe an, așa că această descoperire nu a fost complet neașteptată. Dar nu în fiecare zi este descoperit un astfel de schelet aproape complet.
Interesant este că rămășițele mosasaurului au fost puțin compensate, a spus Henderson. "Probabil a fost destul de putred când a mers pe fundul mării", a spus el pentru Live Science. "Se pare că poate s-a rupt sau s-a rupt atunci când a lovit fundul mării, dar, în rest, este destul de bine."
Fosilele au fost înglobate într-o piatră de noroi destul de moale de șisturi negre, astfel încât pregătirea scheletului este aproape completă. În total, fiara are între 6 și 7 metri lungime între 20 și 23 de picioare, a spus Henderson.
„Aceste lucruri tind să fie mari”, a spus el. "Cred că trebuiau să fie mari pentru a supraviețui în acel mediu."
Moazaurii erau prădători de vârf. (Cu toate acestea, rețineți că acestea au fost reptile, nu dinozauri.) Descoperirile fosile ale unui stomac mosasaur și semne de mușcătură pe alte fosile arată că aceste fiare au mâncat broaște țestoase, pești, amoniți și chiar și alte mosasauri. Una dintre armele lor secrete venea în dinții de pe acoperișurile gurii care se curbă înapoi.
"Odată ce te-au apucat cu dinții lor principali și au început să te rezolve, acești dinți vor împiedica mâncarea să se lupte", a spus Henderson. - Deci, singurul mod în care ai putea aluneca era în josul gâtului.
Încă nu este clar când sau dacă va apărea mosasaurul. Însă publicul poate vedea alte exemplare de mosasaur în Sala de dinozauri a Muzeului Regal Tyrrell sau expoziția „Motivele lui Discovery”.
Nota editorului: Această poveste a fost corectată spunând că Enchanted Designs Limited, nu minerii Korite, a găsit exemplarul.
