Departe în cosmos, o galaxie fantomatică stă singură. Strălucește doar cu o licărire slabă a luminii stelare, cu greu s-a schimbat pentru eoni - și astronomii habar nu au de ce este acolo sau cum s-a format.
DGSAT I, descoperit în 2016, este o galaxie ultradifuză (UDG), ceea ce înseamnă că este la fel de mare ca o galaxie tipică, dar dă foarte puțină lumină stelară. Și această galaxie ciudată pare să încalce multe dintre regulile care guvernează chiar UDG-uri similare.
Majoritatea celorlalte UDG (un concept relativ nou pentru astronomi) se găsesc în grupuri de galaxie aglomerate și pline. Astronomii cred că ciocnirile violente din cadrul acestor grupuri scuipă aceste galaxii slabe ca niște confetti dintr-un partid cosmic.
Dar DGSAT I este singur. Neîntrerupt de coliziuni galactice sau de alte tulburări cosmice, probabil că s-a schimbat foarte puțin de la naștere, potrivit unei declarații a Observatorului W. M. Keck din Hawaii.
Pentru a explica modul în care s-a format singurul DGSAT, astronomii trebuiau mai întâi să știe din ce a fost făcut.
"Compoziția chimică a unei galaxii oferă o înregistrare a condițiilor ambientale când a fost formată, precum modul în care oligoelementele din corpul uman pot dezvălui o viață a obiceiurilor alimentare și expunerea la poluanți", a declarat coautorul Aaron Romanowsky, universitate. din astronomul Observatorilor din California și profesor asociat la Universitatea de Stat din San Jose, a declarat în comunicat.
Echipa a folosit Keck Cosmic Web Imager, un spectroscop de măsurare a luminii instalat pe Mauna Kea din Hawaii.
Spectroscopul ia o imagine a galaxiei și apoi măsoară lungimea de undă a luminii în fiecare pixel al imaginii. Diferite elemente emit diferite lungimi de undă ale luminii, permițând astronomilor o privire asupra compoziției și a temperaturii galaxiei, conform afirmației.
Se pare că această slabă galaxie nu este palidă doar cu lipsa luminii stelare, ci și anemică.
Galaxia are foarte puține fier, dar cantități normale de magneziu. Acest lucru este încurcător, au spus cercetătorii, pentru că atunci când stelele mor în explozii violente numite supernove, ele eliberează de obicei ambele metale. „Nu înțelegem această combinație de poluanți, dar una dintre ideile noastre este că exploziile extreme de supernove au făcut ca galaxia să pulseze ca mărime în perioada adolescenței sale, într-un mod care păstrează magneziul în mod preferențial față de fier”, a spus Romanowsky.
Măsurătorile arată, de asemenea, că această galaxie a luat probabil mult timp pentru a se forma, începând cu momentul în care universul era foarte tânăr și continuând să se formeze până acum cel puțin 3 miliarde de ani.
"O posibilitate intrigantă este aceea că unele dintre aceste galaxii fantomă sunt fosile vii din zorii universului, când stelele și galaxiile au apărut într-un mediu mult diferit decât în prezent", a spus Romanowsky. „Nașterea lor este cu adevărat un mister fascinant pe care echipa noastră lucrează la rezolvare”.
Ei și-au raportat descoperirile online 24 ianuarie în jurnalul lunar Notificări ale Royal Astronomical Society.
