Departe de un proces de ascensiune lină și inevitabilă, formarea iconicilor Munți Anzi a fost imediat explozivă. Pe măsură ce vârfurile s-au ridicat spre cer de-a lungul coastei de vest a Americii de Sud, cu zeci de milioane de ani în urmă, o activitate vulcanică violentă a zguduit continentul, constată un nou studiu.
Cercetătorii au făcut descoperirea studiind rămășițele îngropate ale plăcilor tectonice ale continentului. Și ceea ce au descoperit oamenii de știință i-a surprins.
Andezii cu lungimea de 4.000 de mile (7.000 de kilometri) - cea mai lungă zonă de munte continuă din lume - nu s-au format în modul în care oamenii de știință au gândit de mult timp. Anterior, geologii au afirmat că placa oceanică Nazca, situată sub estul Oceanului Pacific, a supus-o în continuu (alunecat sub) America de Sud, ceea ce a făcut ca terenul să se ridice și, în cele din urmă, să creeze înalții Andei.
"Formația Muntilor Anzi a fost multă vreme o paradigmă a tectonicii cu plăci", a declarat co-autorul studiului Jonny Wu, profesor asistent de geologie la Universitatea din Houston, într-un comunicat.
Însă, după ce au studiat rămășițele subterane ale plăcii oceanice Nazca, care se află la aproximativ 900 de mile (1.500 km) în subteran, cercetătorii au aflat că placa nu a trecut printr-o subducție constantă și continuă. Mai degrabă, placa Nazca a fost uneori ruptă de marja andină (locul unde a fost subductare), ceea ce a dus la o activitate vulcanică, au spus cercetătorii.
Pentru a-și verifica dublu activitatea, oamenii de știință au modelat activitatea vulcanică de-a lungul acestei marje.
"Am putut testa acest model, analizând modelul a peste 14.000 de înregistrări vulcanice de-a lungul Anilor", unele dintre acestea datează din Cretaceu, a spus Wu.
Indicii subterane
Rămășițele plăcii subacțiate Nazca sunt departe în subteran, deci cum le-au studiat oamenii de știință?
Când plăcile tectonice se mișcă în subteran - adică când se strecoară sub scoarța pământului și intră în manta - se scufundă spre miez, la fel ca frunzele căzute care se scufundă în fundul unui lac. Dar aceste plăci de scufundare își păstrează o parte din forma lor, oferind indicii despre cum arăta suprafața Pământului cu milioane de ani în urmă. În cazul plăcii Nazca, mai mult de 3.400 de mile (5.500 km) de litosferă, partea exterioară, rigidă a scoarței și mantaua superioară, a fost pierdută în manta, au spus cercetătorii.
Oamenii de știință își pot imagina aceste plăci folosind date colectate din valurile de cutremur, la fel ca o tomografie computerizată (CT), permite medicilor să vadă interiorul unui pacient.
"Am încercat să ne întoarcem în timp cu mai multă acuratețe decât oricine a făcut până acum. Acest lucru a dus la mai multe detalii decât se credea anterior posibil", a spus Wu. „Am reușit să ne întoarcem la epoca dinozaurilor”.
În cazul acestui studiu, după analizarea acestor resturi tectonice subterane, cercetătorii au reușit să împărtășească modul în care s-au format Andii. Placa Nazca subductoare a trântit într-o zonă de tranziție sau un strat discontinuu în manta, ceea ce a încetinit mișcarea plăcii și a provocat acumularea deasupra acesteia, au spus cercetătorii în comunicat.
Modelul lor sugerează că faza curentă a subducției Nazca a început în ceea ce este acum Peru, în perioada târzie a Cretacicului, în urmă cu aproximativ 80 de milioane de ani, au scris cercetătorii în studiu. Apoi, subducția s-a mutat către sud, ajungând în sudul Anilor din Chile de către Cenozoicul timpuriu, cu aproximativ 55 de milioane de ani în urmă, au spus ei.
"Astfel, contrar paradigmei actuale, subducția Nazca nu a fost pe deplin continuă din Mesozoic, ci a inclus în schimb faze divergente episodice", au scris cercetătorii în studiu.
