Pescăruș fără ochi, fără fălci - încă în ziua de azi - sunt pești bizari, asemănătoare cu anghilă, care consumă morcov, care ling carne de pe animalele moarte folosind structurile lor asemănătoare limbii. Dar cea mai cunoscută caracteristică a acestora este mahalaua lipicioasă pe care o expulzează pentru protecție.
Și acum, oamenii de știință știu că mahalaua de pe hagfish este suficient de robustă pentru a lăsa urme în evidența fosilelor, găsind dovezi remarcabile într-un schelet de hagfish fosilizat excavat în Liban. Această nouă descoperire îi determină, de asemenea, pe cercetători să redefinească relația de peștișori cu alți pești antici și cu toate animalele cu coloane vertebrale.
Fosilele de pescăruș sunt rare, iar acest exemplar - un „hagfish fosil fără echivoc” - este în mod excepțional detaliat cu o mulțime de țesuturi moi conservate, au raportat oamenii de știință într-un studiu publicat online azi (21 ianuarie) în revista Proceedings of the National Academy of Sciences ( PNAS).
Fosila datează din perioada cretacei târzie (cu 145,5 milioane până la 65 de milioane de ani în urmă) și măsoară o lungime de 12 centimetri (31 centimetri). Cercetătorii au numit-o Tetimixină tapirostrum: Tethymyxine provine de la „Tethys” (care face referire la Marea Tethys) și cuvântul grecesc latinizat „myxnios”, care înseamnă „pește slimy”. Tapirostrom se traduce prin „botul unui tapir” și se referă la nasul alungit al peștilor, au scris autorii studiului.
"Un cârnat de înot"
Hagfish-ul este de aproximativ 500 de milioane de ani, dar nu există nici urmă de ele ca fosile, în principal pentru că corpurile lor lungi, sinuoase, nu au scheleturi dure, a declarat autorul studiului principal Tetsuto Miyashita, coleg postdoctoral cu Departamentul de Biologie Organistică și Anatomie la Universitatea din Chicago.
"Practic, este ca un cârnat de înot", a spus Miyashita pentru Live Science. "Este un sac de piele cu o mulțime de mușchi în el. Nu au oase sau dinți dure în interiorul lor, așa că este cu adevărat dificil pentru ei să fie păstrați în evidența fosilelor."
Când sunt amenințați, peștele modern produce un tip de mucus din glandele de slim speciale distribuite de-a lungul corpului lor. Pe măsură ce fibrele de keratină - materialele care ne formează unghiile și părul - în mucus se întâlnesc cu apă, se încurcă și extind globul de slime până la aproximativ 10.000 de ori dimensiunea sa inițială în doar câteva zecimi de secundă, au raportat cercetătorii într-un alt studiu, publicat 16 ianuarie în revista Royal Society Interface.
Zăpada Hagfish este o mizerie lipicioasă care îi detrage pe prădători înfundându-și branhiile, iar această apărare zveltă este chiar eficientă pe uscat, după cum au aflat un număr de șoferiști nefericiți în 2017. un camion s-a răsturnat și și-a aruncat sarcina utilă de peștișor - 7.500 de lire sterline (3.400 de kilograme) - pe șosea.
Și acum, oamenii de știință știu că această apărare subțire a fost în vigoare acum 100 de milioane de ani, probabil folosită pentru a descuraja carnivorele marine cretacice, cum ar fi ictiosaure, plesiozauri și rechini antici, a spus Miyashita.
Scanări de slime
Autorii studiului PNAS au examinat fosilele de pește hagă folosind scanarea sincrotronului - un tip de tehnologie imagistică care bombardează obiecte cu particule puternic energizate și polarizate - și au detectat semnături chimice ale fibrelor de keratină concentrate în mai mult de 100 de locuri.
Prezența sa în fosilă a sugerat faptul că pescărești antici în această perioadă au evoluat deja superputerea lor subțire, potrivit studiului.
Această descoperire rară oferă, de asemenea, o imagine mai clară a locului în care acești pești ciudat, care produc mămăligă, aparțin copacului vieții, contribuind poate la soluționarea unei dezbateri științifice care se întind pe secole, a spus Miyashita.
Mierea este atât de ciudată încât au fost văzute de mult timp ca „cele ciudate” pe arborele genealogic al peștilor, singurii ocupanți ai unei ramuri singuratice, a spus Miyashita. Deoarece fosilele lor sunt atât de rare, nu este clar cât de mult timp în urmă au diverge de pe strămoșul comun pe care îl împărtășeau cu toți ceilalți pești (și, ulterior, cu toți vertebrații).
Însă, noua fosilă arată că șobolanul în urmă cu 100 de milioane de ani a fost remarcabil de asemănător cu cel de azi, ceea ce sugerează că caracteristicile lor specializate s-au acumulat treptat în timp. Dacă da, în loc să fie un „văr” mai primitiv față de alți pești, hagfish ar trebui să fie grupat împreună cu lamprey cu corp lung, au raportat autorii studiului. În clarificarea acestor relații, oamenii de știință dezvoltă o imagine mai detaliată a modului în care au evoluat creaturi cu coloane vertebrale, a spus Miyashita.
„În cazul în care plasăm șobolan face o diferență de modul în care ne gândim la strămoșii noștri, acum mai bine de 500 de milioane de ani”, a adăugat el.
