Când Tony Harrison cu Gold Coast și Brisbane Snake Catcher au încercat să recupereze șarpele dintr-o piscină, a observat că șarpele parțial scufundat era acoperit cu mai multe căpușe decât ar putea număra Harrison, a spus el pe 9 ianuarie într-o postare distribuită pe Facebook.
„M-am gândit că ar fi cel puțin câteva sute”, a spus el pe 10 ianuarie într-un videoclip pe Facebook.
Harrison a adus șarpele la Currumbin Wildlife Hospital Foundation din Queensland, unde 511 căpușe au fost eliminate din corpul pitonului. Șarpele, supranumit Nike, a fost în sfârșit pronunțat fără căpușă pe 12 ianuarie, dar a fost încă „foarte rău” cu anemie, au scris reprezentanții spitalului pe Facebook.
Înainte de vizita sa la spital, Nike era într-un mod prost. Ciorchine de căpușe plesneau capul și corpul pitonului; unele erau mici și aplatizate, în timp ce altele erau umflate și balonate de sânge. A fost o infestare parazitară pe care Harrison nu o văzuse niciodată în 26 de ani de prindere de șarpe, potrivit postării de pe Facebook.
Căpușele sunt adesea asociate cu mamiferele; dar șerpii și alte reptile sunt frecvent parazitați de aceste artropode care suge de sânge, Rebecca Trout Fryxell, profesor asistent la Departamentul de Entomologie și Patologie Plantelor din cadrul Institutului de Agricultură al Universității din Tennessee, a declarat la Live Science într-un e-mail.
De fapt, un sondaj recent asupra a aproape 2.000 de șerpi australieni sălbatici a descoperit că 30 la sută dintre ei purtau căpușe și că căpușele erau mai frecvente în habitatele împădurite, au raportat cercetătorii în februarie 2018 în jurnalul Austral Ecology.
Diferențele de mărime în căpușele care infestează Nike au reprezentat diferite sexe și stadii de viață, „și cantitatea de sânge consumată de căpușă”, a explicat Fryxell. De exemplu, o căpușă adultă bine hrănită este substanțial mai mare decât o căpușă larvă, care încă nu a consumat o masă de sânge, a spus ea.
O infestare extremă, cum ar fi aceasta, s-a întâmplat pentru că șarpele era deja bolnav, probabil cu un sistem imunitar compromis, Emily Taylor, profesoară de științe biologice la Universitatea Politehnică de Stat din California, a declarat la Live Science. Când o căpușă mușcă un animal și injectează anticoagulante din saliva sa, animalul declanșează un răspuns imun care poate ucide căpușa sau poate încetini alimentarea acestuia. Cu toate acestea, în cazul în care răspunsul imun al unui animal este amortizat, "puteți vedea un număr mai mare de căpușe care se hrănesc sau își încheie hrănirea", a spus Taylor.
Și căpușele femele sate pot depune mii de ouă. În cazul în care ouăle sunt fertilizate, acest lucru poate acoperi gazda cu mai multe guri flămânde pentru a se hrăni, a spus Fryxell.
Deși mușcăturile de la câteva căpușe de obicei nu vor răni prea mult un animal, pierderea de sânge cauzată de sute de persoane la un moment dat ar putea fi fatală - mai ales dacă un animal este deja bolnav, a explicat Taylor.
„Este un semn rău, în general, când un animal are atât de mulți paraziți pe el”, a spus ea.
Deoarece Nike a fost găsită într-o piscină, Harrison a speculat pe Facebook că șarpele încerca să înecă căpușele; Cu toate acestea, acest comportament nu a fost niciodată documentat la șerpi, a spus Taylor.
Apoi, din nou, „natura funcționează în moduri ciudate”, a adăugat ea. "S-ar putea ca, având toate acele căpușe pe el, a activat instinctiv animalul să meargă să caute apă", a spus Taylor. „Sau ar fi putut fi doar o coincidență. Nu avem nici un fel real de a cunoaște”.
Deocamdată, Nike se află încă în repaus la unitatea de sălbăticie, în timp ce medicii lucrează pentru a elimina „o infecție urâtă” care ar fi putut să-l imobilizeze și să le permită căpușelor să se deplaseze, au raportat reprezentanții spitalului pe Facebook. Ei speră că se va recupera complet și va reveni în sălbăticie în lunile următoare.
