Povești ciudate, înghețate
Puține forme de viață pot supraviețui condițiilor dure și pedepsitoare ale Antarcticii. Și totuși, acest peisaj înghețat este o resursă uluitor de bogată pentru oamenii de știință care încearcă să înțeleagă ce face ca planeta noastră să bifeze. Decenii de cercetare au dezvăluit că Antarctica este plină de surprize, iar cercetarea din 2018 nu a făcut excepție. De la cutremure subterane la particule bizare subatomice până la „autostrăzi înghețate”, iată câteva dintre cele mai ciudate descoperiri care au apărut din Antarctica în acest an.
Particule cosmice
Particulele cu energie mare curg din gheața Antarcticii, iar oamenii de știință nu știu ce sunt. Particulele care se trag în sus de la sol în Antarctica ar putea fi raze cosmice care au călătorit pe Pământ din spațiu, au explodat pe planetă și au revenit în cealaltă parte. Cu toate acestea, particulele cosmice cunoscute nu ar trebui să-l facă pe Pământ fără să se lovească de ceva și să se descompună. Din acest motiv, oamenii de știință bănuiesc că aceste particule au fost de un tip necunoscut anterior care sfidează Modelul Standard (descrierea predominantă a comportamentului tuturor particulelor).
În septembrie, cercetătorii au dezvăluit că au existat și mai multe exemple ale acestui comportament neobișnuit de particule în Antarctica decât se suspecta anterior. Aceste particule ciudate aveau „mult mai puțin decât o șansă de un milion în 3,5 milioane de a face parte din Modelul Standard”, au raportat oamenii de știință.
Cântând gheață
Nu poți auzi, dar gheața care acoperă Antarctica „cântă”. Cercetătorii au descoperit în mod neașteptat sunetul, care nu este audibil pentru urechile umane, în timp ce au investigat alte aspecte ale comportamentului de gheață folosind senzori seismici.
Înregistrările adunate de 34 de senzori pe parcursul a doi ani au relevat faptul că atunci când vânturile biciuiau pe suprafața gheții, stratul cel mai de sus va vibra aproape constant, producând un zumzet la o frecvență de aproximativ 5 hertzi. Cercetătorii au descoperit, de asemenea, că anumite condiții ar putea afecta pasul zumzetului, cum ar fi un eveniment neobișnuit de încălzire care a avut loc în ianuarie 2016 și furtunile sezoniere care au refăcut dunele de zăpadă.
Continente pierdute
Oamenii de știință au descoperit recent ceva surprinzător sub gheața Antarcticii: resturile continentelor antice. Cercetătorii au întocmit o nouă hartă a Antarcticii din datele din satelit preluate din 2009 până în 2013; ei au descoperit că Antarctica de Est era un compus din blocuri mari ale scoarței terestre cunoscute sub numele de cratoni, care au fost lăsate în urmă de pe continentele anterioare.
Descoperirile lor amintesc de istoria Antarcticii ca parte a Gondwana, un supercontinent care s-a despărțit în urmă cu aproximativ 180 de milioane de ani.
Unora le place fierbinte
Antarctica este excepțional de rece, dar sub acoperirea glaciară se ascunde o sursă de căldură surprinzătoare. Crusta sub Antarctica de Est este relativ groasa in comparatie cu crusta de sub Antarctica de Vest; acest lucru înseamnă că partea inferioară a gheții regiunii estice trebuie izolată de căldura magmei de sub suprafață.
Cu toate acestea, oamenii de știință au detectat recent cantități neașteptat de mari de apă topită sub stratul de gheață al Antarcticii de Est, ceea ce sugerează că căldura subterană trebuie să fie deosebit de intensă. Nu este clar de ce această zonă este un „punct fierbinte”, dar cercetătorii suspectează că căldura este produsă de energia hidrotermică, care emană printr-o fisură din crusta de sub gheață.
Lacurile lipsă
Poate că a dispărut o rețea de lacuri despre care se credea că se extind sub Glaciul de recuperare al Antarcticii. Se credea că lacurile se odihnesc între fundul ghețarului și fundul continentului, dar un sondaj radar nu a reușit să producă nicio dovadă de lacuri ascunse sub gheață.
Anterior, datele din satelit sugerau că în zonă existau patru lacuri mari și 11 lacuri mai mici. Dar oamenii de știință au găsit doar o singură zonă care ar putea fi un lac; cu toate acestea, ar putea fi doar o întindere de sol mlăștinos, au raportat autorii studiului.
Deveni mai înalt
Patul Antarcticii este în creștere, iar ascensorul se întâmplă mai repede ca niciodată. Gheața dispărută poate fi vinovatul, întrucât topita luminează încărcătura de pe baza de bază. De-a lungul timpului, forța magmei rulante de sub stâncă o întinde în sus.
În timp ce creșterea patului de susținere ar putea crește stabilitatea foii de gheață deasupra acelui pat, există un dezavantaj al acestui impuls ascendent. Deoarece terenul s-a schimbat în ultimii ani, măsurătorile prin satelit ale pierderii de gheață au fost probabil inexacte - ceea ce înseamnă că cercetătorii ar putea să subestimeze rata de dispariție a gheții cu până la 10%.
Alunecați alunecând
Pe parcursul unui sondaj de 25 de ani, un uluitor 3 miliarde de tone de gheață a dispărut din Antarctica. Aproximativ o treime din acea gheață a dispărut dintr-o dată când un iceberg de dimensiunea Delaware s-a desprins de pe raftul de gheață Larsen C în iulie 2017; cântărind aproximativ 1 trilion de tone, a fost cel mai mare aisberg din istoria înregistrată.
Într-un nou studiu, oamenii de știință au urmărit schimbările gheții Antarcticii în timp, așa cum se arată în trei tipuri de măsurători prin satelit, urmărind masa și volumul gheții și viteza fluxurilor glaciare în ocean. Cercetătorii au descoperit că rata pierderilor de gheață a crescut în ultimii cinci ani.
Căldură vulcanică
Înmormântat sub gheața Antarcticii este un rezervor ascuns de căldură, generat de o aerisire vulcanică. Și cel mai rapid topit ghețar de pe continent, Pine Island Glacier, simte căldura, topirea ei probabil provocată de magma adânc în subteran.
Deși oamenii de știință nu pot vedea direct magma, au identificat-o prin „amprentele” chimice care au apărut în probele de apă de mare. Chimia neobișnuită a gheții topite care curgea pe ghețar sugera că există o sursă de căldură vulcanică în amonte; a încălzit gheața de dedesubt și s-a topit gheața accelerată în Marea Amundsen.
Mumii pinguinilor
Mumiile sunt de obicei asociate cu deșerturi fierbinți, dar în 2018, oamenii de știință au descris descoperirea a sute de pinguini mumificați, găsite în Peninsula Lungă a Antarcticii de Est în 2016. Deși Antarctica este foarte rece, este încă clasificată ca deșert, deoarece primește atât de puține precipitații, iar condițiile uscate și reci mumificau efectiv păsările moarte - multe dintre ele fiind pui.
Dar pinguinii nu au murit deodată. Datarea cu radiocarbon a evidențiat vârsta mumiilor și s-a dovedit că multe dintre păsări au murit peste decenii și în două perioade diferite: acum 200 de ani și acum 750 de ani. Ambele evenimente au fost probabil cauzate de întreruperea habitatului din vremea extremă.
Cutremure ascunse
Noi dovezi au relevat recent că sute de cutremure pot agita lucrurile sub gheața Antarcticii. Oamenii de știință au crezut de mult că Antarctica nu a experimentat aproape nicio activitate seismică, spre deosebire de celelalte continente ale Pământului, pe baza datelor de la senzorii seismici de pe pământ. Dar un nou studiu sugerează că cutremurele se zvârlesc în viață adânc sub gheața Antarctică la fel de frecvent ca și în alte părți de pe Pământ.
Pentru studiu, cercetătorii au desfășurat tablouri de senzori pe tot continentul și au detectat cutremure în locații îndepărtate în care nu s-a mai observat activitate seismică. Citirile lor au observat 27 de cutremure mici, care au variat de la magnitudinea 2.1 la magnitudinea 3.9.
