[/legendă]
Nebula Helix este una dintre cele mai cunoscute nebuloase din astronomie și a fost poreclită „Ochiul lui Dumnezeu”. Astronomii au estimat că distanța sa va fi doar la 700 de ani lumină.
Steaua centrală a nebuloasei Helix a fost cândva o stea foarte asemănătoare cu propriul nostru Soare. Când steaua se apropia de sfârșitul vieții sale, s-a extins într-un uriaș roșu și și-a îndepărtat straturile exterioare. Steaua centrală este destinată să devină o stea pitică albă, deoarece se răcește încet. Nu mai fuzionează activ hidrogenul și strălucește doar cu căldura rămasă de când era cândva o stea.
Nebula Helix pe care o vedem astăzi este de fapt doar o fază de moment în moartea stelei. Straturile interioare de gaz și praf care se extind departe de steaua centrală au fost eliberate probabil cu aproximativ 6.500 de ani în urmă, cu stratul exterior eliberat în urmă cu aproximativ 12.000 de ani. Le putem vedea pentru că sunt luminate de steaua centrală. Dar până la urmă vor ajunge destul de departe încât nu vor mai fi suficient de strălucitori pentru a vedea. Din acel moment vom vedea doar steaua pitică albă centrală.
Deoarece Nebula Helix este atât de aproape, imaginile de la Telescopul Spațial Hubble au dezvăluit noduri de material în cochilii în expansiune de gaz și praf. În nebuloasă există mai mult de 20.000 de noduri și au cozi cometice care se întind departe de steaua centrală.
Am scris multe articole despre nebuloasa „Ochiul lui Dumnezeu” pentru Space Magazine. Iată un articol despre o nouă vizualizare în Nebula Helix și iată un articol despre cometele care se ciocnesc în Nebula Helix.
Iată o frumoasă fotografie a nebuloasei Helix realizată de Telescopul spațial Hubble.
Am înregistrat, de asemenea, un episod din Cast Astronomy despre nebuloase. Ascultă aici, episodul 111: Nebuloase.
