O supernova este explozia unei stele. Unii explodează într-un spray de gaz și praf, în timp ce alții devin obiecte exotice precum stele cu neutroni sau găuri negre.
Astronomii au clasificat supernovele în două clasificări largi: tipul I și tipul II. Supernovele de tip I apar în sistemele binare, unde o stea scoate masa dintr-o a doua stea până ajunge la o anumită cantitate de masă. Acest lucru face ca acesta să explodeze ca supernova. Supernovele de tip II sunt exploziile unor stele masive care au ajuns la sfârșitul vieții.
Toate elementele mai grele decât fierul au fost create în explozii de supernove. Pe măsură ce o stea masivă scapă de combustibil cu hidrogen, începe să fuzioneze elemente mai grele și mai grele. Heliu în carbon și oxigen. Și apoi oxigenul în elemente mai grele. Urcă tabelul periodic în acest fel, fuzionând elemente mai grele până ajunge la fier. Odată ce o stea atinge fierul, nu mai poate extrage energie din procesul de fuziune. Miezul se prăbușește într-o gaură neagră, iar materialul din jurul său este topit împreună în elementele mai grele decât fierul. Dacă purtați bijuterii din aur, aceasta a fost creată într-o supernovă.
În 1054, astronomii chinezi au văzut o explozie de supernova atât de strălucitoare încât a fost vizibilă în mijlocul zilei. Explozia de gaz și praf este acum vizibilă ca nebuloasa Crab (asta este imaginea din partea de sus a acestui articol). Cea mai recentă puternică explozie de supernove a avut loc în 1987, când o stea a explodat în Marele Magellanic Cloud.
Astronomii folosesc supernovele de tip I pentru a judeca distanțele în Univers. Acest lucru se datorează faptului că acestea explodează întotdeauna cu aproximativ aceeași cantitate de energie. Atunci când o stea pitică albă a colectat de aproximativ 1,4 ori mai mult decât masa Soarelui, nu își poate susține masa și se prăbușește. Această sumă se numește Limita Chandrasekhar. Când un astronom vede o supernovă de tip I, știu cât de strălucitor este și astfel pot măsura cât de departe este.
Am scris multe articole despre supernovele pentru Space Magazine. Iată un articol despre o supernovă cu mișcare lentă și iată un articol despre o supernovă teoretică care s-a dovedit că există.
Dacă doriți să vedeți o galerie de fotografii cu supernovele, consultați această secțiune a site-ului Telescopului spațial Hubble și aici este Galeria Foto Nebulae a NASA.
Am înregistrat, de asemenea, mai multe episoade din Astronomy Cast despre supernovele. Vezi aici, episodul 14: We are all made of Supernovae.
Referințe:
http://www.cfa.harvard.edu/supernova//newdata/supernovae.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Chandrasekhar_limit
