Credit imagine: Lowell Observatory
Asteroid 2003 SQ222 s-a scufundat de Pământ săptămâna trecută, lipsindu-ne de doar 88.000 de kilometri. Asteroidul a fost descoperit de observatorul Lowell și de mai mulți astronomi amatori care au colaborat pentru a-și urmări mișcarea în timp ce zbura de pe Pământ - din păcate, nu l-au observat până nu ne-au trecut deja. Obiecte de această dimensiune lovesc Pământul aproximativ o dată pe an și creează o bile de foc spectaculoase pe cer pentru oricine este norocos să-l detecteze.
Un asteroid mic, poate cu diametrul de 3 până la 6 metri - dimensiunea unei camere sau a unei case - a ajuns la 88.000 km de Pământ târziu vineri, 27 septembrie. a documentat întâlnirea Pământului a unui asteroid care nu ne-a lovit atmosfera.
? Într-o lună bună, găsim cinci până la 10 asteroizi aproape de Pământ, dar, de obicei, cei pe care îi descoperim sunt la fel de mari ca munții, sau cel puțin stadioane de fotbal, așa că acesta a fost unic pentru noi ,? a spus Edward Bowell, directorul Cercetării aproape a pământului de obiecte ale Observatorului Lowell (LONEOS).
Cunoscut sub numele de SQ222 2003, asteroidul a fost imaginat la câteva ore după apropierea de Michael Van Ness, un student absolvent la Universitatea Arizona din Nord, Flagstaff.
LONEOS este una dintre cele cinci echipe finanțate de programul Observări Obiecte Aproape de Pământ de la NASA pentru a căuta asteroizi și comete care ar putea să se apropie sau să lovească planeta noastră. LONEOS este al treilea lider descoperitor de asteroizi.
Primele imagini ale SQ222 au fost realizate pe o serie de rame de camere CCD (dispozitiv cuplat cu încărcare) preluate pentru Minor Planet Research, o organizație care colaborează cu LONEOS la un proiect cu scopul de a face ca elevii de liceu să facă descoperiri de asteroizi la Challenger Learning Centru în Peoria, Arizona. Robert Cash, de la MPR, a folosit software-ul de detectare automată a obiectelor mobile pentru a găsi trei imagini cu un obiect care se mișcă la 20 de grade pe zi, aproape de două ori mai rapid decât Luna, peste cer. Cash a retras descoperirea sa înapoi la Observatorul Lowell și la centrul de compensare internațional pentru observații de asteroizi și comete, Centrul Minor Planet, din Cambridge Massachusetts.
Pozițiile predicate au fost postate pe pagina de confirmare a obiectelor aproape de pământ ale MPC, astfel încât observatorii din întreaga lume să poată urmări obiectul.
Între timp, Bowell a observat că este posibil să calculeze o orbită destul de fiabilă. ? Orbita a arătat clar că SQ222 trecuse la un sfert din distanța lunii de Pământ, cu aproximativ 11 ore înainte de a fi descoperită? spuse Bowell. Așadar, am trimis prin e-mail rezultatele noastre la Lista de expediere a planetei minore, la care abonează sute de astronomi amatori și profesioniști, cu o solicitare de observații suplimentare.
Brian Skiff, LONEOS? observator șef, a achiziționat noi cadre CCD pe 29 septembrie, dar echipa LONEOS nu a reușit să localizeze imaginile asteroidului. Încă o dată, Bob Cash a găsit imaginile de atunci foarte slabe ale asteroidului după ce a căutat vizual cadrele pentru mai mult de trei ore în noile ore ale zilei de 30 septembrie. Puteți vizualiza două secvențe de imagini LONEOS din SQ222.
Independent, astronomul amator britanic Peter Birtwhistle, folosind un telescop de 30 cm la vest de Londra, a reușit să imagineze asteroidul. „Este remarcabil faptul că Birtwhistle a fost capabil să detecteze asteroidul folosind un telescop atât de mic ,? spuse Bowell. ? A făcut acest lucru urmărind mișcarea asteroidului și alinind și co-adăugând (sau stivuind) cadrele pentru a scoate imagini slabe de asteroizi.
? Lucrarea esențială rapidă în echipă între Observatorul Lowell și astronomii amatori amatori a făcut posibilă confirmarea și imaginea acestui asteroid mic și rapid în mișcare, trecând pe lângă noi ,? spuse Bowell.
Luminozitatea și distanța cunoscute ale SQ222 permit calcularea mărimii sale. Majoritatea asteroizilor au suprafețe negre de cărbune sau sunt de aproximativ patru ori mai reflective. Bowell estimează că asteroidul are doar 3 până la 6 metri în diametru, cel mai probabil fiind cel mai mic asteroid pentru care avem o orbită de încredere. (Asteroizii mai mici și mai apropiați au fost văzuți în spațiu, în special de echipa Spacewatch de la Universitatea din Arizona, dar nu a fost posibil să îi urmați suficient de mult pentru a asigura orbite bune.)
Probabil că detectarea finală a SQ222 a fost făcută de astronomul britanic Alan Fitzsimmons (Queen's University Belfast) pe 2 octombrie. Fitzsimmons, care lucra prin norul subțire, a reușit să detecteze asteroidul cu ajutorul telescopului Isaac Newton de 2,5 m la La Palma din Canarul Insulele. Până atunci, SQ222, care se retrase rapid de pe Pământ, era de aproximativ 100 de ori mai slab decât la descoperire.
După Fitzsimmons? observații, orbita SQ222 a fost suficient de bună pentru a calcula o valoare fiabilă a ceea ce astronomii numesc distanța minimă de intersecție orbitară, (MOID).
Aceasta este distanța minimă între orbita asteroidului și cea a Pământului. Bowell a calculat MOID-ul să fie puțin peste 4 razele Pământului (aproximativ 27.000 km).
„Această distanță este, aproximativ vorbind, cea mai apropiată asteroidă ar fi putut ajunge până în centrul Pământului în timpul zborului său? spuse Bowell. Prin urmare, SQ222 nu ar fi putut lovi Pământul. Chiar dacă ar fi putut, ar fi explodat inofensiv în atmosfera superioară, cu o energie comparabilă cu cea a unei mici bombe atomice, deoarece frecarea cu aerul i-a vaporizat suprafața, a adăugat Bowell.
„Obiectele de dimensiunea SQ222 se ard în realitate în atmosfera Pământului în fiecare an, producând un spectacol luminos spectaculos ,? spuse Bowell.
În ceea ce este cel mai probabil o coincidență, în India a fost raportată o ploaie intensă de meteoriți cu aproximativ 10 ore înaintea apropierii celei mai apropiate de Pământ de SQ222. Asteroidul și meteoriții ar putea fi fragmente dintr-un asteroid mai mare care a fost rupt de o coliziune cu un alt asteroid sau de o întrerupere a mareei în timpul unei apropieri anterioare foarte apropiate a Pământului? Pare foarte puțin probabil, dar lucrările sunt în desfășurare pentru a testa plauzibilitatea ideii.
Va face SQ222 o altă trecere aproape de Pământ? Este greu de spus, deoarece orbita nu este suficient de precisă pentru a face predicții fiabile pentru mai mulți ani în viitor. Cu siguranță, nu există posibilitatea ca acesta să revină în următorul deceniu. De asemenea, SQ222 va fi prea slab pentru a vedea în viitorul previzibil, chiar și folosind cele mai puternice telescoape.
Sursa originală: Comunicat de presă Lowell
